L'intensità e la frequenza di forti cicloni tropicali, così come gli approdi dei cicloni, è aumentata negli ultimi decenni nell'Oceano Pacifico nordoccidentale, sollevando speculazioni sulla causa principale di questa ondata di tempeste distruttive di categoria 4 e 5. I ricercatori atmosferici dell'Università delle Hawaii a Mānoa (UH Mānoa) International Pacific Research Center (IPRC) hanno recentemente pubblicato uno studio in Rapporti scientifici che dimostra una forte connessione tra i modelli di temperatura della superficie del mare associati alla pausa del riscaldamento globale e i cambiamenti nell'attività dei cicloni nell'Oceano Pacifico nordoccidentale, intensità particolarmente crescenti nelle regioni costiere dell'Asia orientale.

Il cambiamento climatico è stato caratterizzato da un persistente, se irregolare, aumento delle temperature globali nel tempo. Verso la fine del secolo, 1998-2012, il tasso di aumento della temperatura apparentemente rallentato, un fenomeno che da allora è stato etichettato come Global Warming Hiatus. Durante questo periodo, mentre l'Oceano Indiano e tropicale del nord Atlantico si riscaldavano, l'Oceano Pacifico orientale tropicale ha sperimentato un raffreddamento simile a La Niña. La Niña è solitamente caratterizzata da temperature della superficie del mare più fresche nel Pacifico orientale e centrale, spingendo la generazione dei cicloni verso ovest.

I ricercatori dell'IPRC Yuqing Wang, Jiuwei Zhao e Ruifen Zhan, scoperto che durante la pausa, i venti orientali equatoriali dominanti hanno causato la circolazione ciclonica (in senso antiorario) nella regione nord-occidentale dell'Oceano Pacifico, favorendo la formazione, e intensificazione, di cicloni lì. Queste condizioni hanno anche spinto più tempeste verso ovest nella costa dell'Asia orientale, generando una maggiore frequenza di approdo di queste intense tempeste. interessante, nella regione sudorientale del Pacifico nordoccidentale, la circolazione atmosferica locale era l'opposto, anticiclonico (senso orario), inibendo la generazione e l'intensificazione dei cicloni in quella regione.

In combinazione con questi modelli di vento, i ricercatori dell'IPRC hanno stabilito una forte correlazione tra le aree con temperature della superficie del mare più calde e l'intensa presenza di cicloni nell'Oceano Pacifico nordoccidentale. Ciò supporta la conclusione che la maggiore frequenza di cicloni di maggiore intensità negli ultimi decenni è strettamente legata ai modelli di circolazione atmosferica e alla distribuzione della temperatura della superficie del mare indotti dallo iato.

"La maggior parte degli studi precedenti ha suggerito che con il riscaldamento globale generale, il numero di cicloni tropicali nel Pacifico nordoccidentale diminuirà. Anziché, negli ultimi due decenni, più cicloni tropicali si formarono e si intensificarono nell'estremo nord-ovest del Pacifico, " ha spiegato Wang. "Il nostro studio mostra che ciò era dovuto all'aumento delle temperature locali della superficie del mare e al ridotto wind shear verticale associato alle condizioni di pausa".

Wang e i suoi coautori sottolineano che i loro risultati sottolineano anche l'importanza di riconoscere che ci sono oscillazioni tra fasi più calde e più fredde a causa della variabilità naturale del clima, anche in un clima di riscaldamento globale. Quando si fa riferimento agli impatti del riscaldamento globale, perciò, occorre prestare attenzione alle risposte variabili a queste diverse condizioni di fase.