L'impegno a sorpresa della Cina di ridurre a zero la sua impronta di carbonio entro il 2060 è stato accolto con un cauto applauso, ma la nuova spesa per il carbone per rilanciare un'economia colpita dal virus minaccia di annullare il suo audace tentativo di guidare il mondo verso un futuro a basse emissioni di carbonio.

Il combustibile fossile ha alimentato l'impennata economica della Cina negli ultimi trent'anni, e la nazione brucia circa la metà del carbone utilizzato globalmente ogni anno.

Tra il 2000 e il 2018 le sue emissioni annuali di carbonio sono quasi triplicate, e ora rappresenta quasi un terzo dei gas serra totali del mondo legati al riscaldamento globale.

Nonostante gli impegni a svezzare l'economia dal carbone con l'investimento più ambizioso al mondo nelle energie rinnovabili, Il consumo di carbone della Cina è tornato a crescere nel giugno di quest'anno, avvicinandosi ai livelli massimi registrati nel 2013.

Ciò è stato in parte dovuto a un ritorno al carbone dopo l'incertezza geopolitica nella penisola saudita, Il principale fornitore di petrolio della Cina.

Ma il coronavirus, che ha visto l'economia cinese contrarsi per la prima volta in 30 anni, ha anche aperto i rubinetti dei finanziatori del governo per costruire nuove centrali a carbone per rilanciare le economie provinciali in fase di flatlining.

C'è una "tensione al centro della pianificazione energetica cinese" Li Shuo, funzionario senior per il clima e l'energia presso Greenpeace Cina, ha detto all'Afp.

Mette gli interessi strategici di Pechino contro gli obiettivi immediati dei governi provinciali a corto di liquidità, rende difficile parlare di un futuro più pulito.

Questa settimana Xi Jinping ha svelato alle Nazioni Unite il coraggioso passo della Cina per la leadership sul riscaldamento globale, giurando che la sua nazione raggiungerà il picco di emissioni prima del 2030 e diventerà carbon neutral trent'anni dopo.

È la prima volta che la Cina annuncia un piano per diventare carbon neutral, ma finora non ci sono stati dettagli su come il paese si sarebbe riequilibrato lontano dai combustibili fossili.

Nella prima metà del 2020 la Cina ha approvato 23 gigawatt di nuovi progetti di energia a carbone, più dei due anni precedenti messi insieme, secondo Global Energy Monitor (GEM), una ONG ambientale con sede a San Francisco.

"Una nuova flotta di centrali a carbone è in diretta contraddizione con l'impegno della Cina a raggiungere il picco di emissioni prima del 2030, " ha detto Lauri Myllyvirta, Analista cinese presso il Center for Research on Energy and Clean Air.

Rivolto in entrambe le direzioni

La seconda economia mondiale si posiziona anche come leader mondiale nelle energie rinnovabili.

È già il primo produttore e consumatore mondiale di turbine eoliche, pannelli solari e veicoli elettrici, e le fabbriche cinesi producono due terzi di tutte le celle solari installate utilizzate in tutto il mondo.

"La politica energetica cinese è come una bestia a due teste, con ogni testa che cerca di correre nella direzione opposta, ", ha detto Li di Greenpeace.

Ma la nuova ondata di carbone sta eliminando le rinnovabili dal mercato perché il sistema di distribuzione dell'energia cinese utilizza quote in stile sovietico, dove ai fornitori di energia viene assegnato un limite di fornitura mensile.

Le quote di rete hanno spinto i governi locali ad aumentare lo stanziamento per l'energia a carbone negli ultimi anni, e lascia meno spazio sulla rete per l'uso di energia rinnovabile, anche se si intensificano gli investimenti in essi.

"I governi locali preferiscono acquistare più energia prodotta dal carbone per proteggere i posti di lavoro nelle miniere, " disse Li.

I parchi eolici e solari sono stati costretti a rimanere inattivi e dozzine di nuovi progetti rinnovabili sono stati cancellati dalla fine dello scorso anno mentre i piccoli operatori privati ​​lottano per fare soldi.

"Elefanti bianchi"

Gli esperti dicono che la dipendenza dal carbone in Cina non sarà facile da porre fine.

Il paese ha già 400 gigawatt in più di capacità a carbone rispetto a quella necessaria per soddisfare il picco della domanda, secondo GEM.

"La flotta di carbone cinese sta funzionando a circa il 50 percento della capacità, " ha detto Myllyvirta.

"Molte strutture sono elefanti bianchi. Aggiungerne di nuove le renderebbe solo meno efficienti".

I politici affermano che i nuovi impianti con standard di emissioni inferiori sostituiranno i vecchi camini sporchi.

Ma i risparmi sono modesti:i nuovi impianti emettono solo l'11% in meno di anidride carbonica per kilowattora di potenza generata rispetto a quelli vecchi.

La direzione di marcia per ora punta ancora a un futuro energetico dominato dal carbone.

Le rinnovabili sono schiaffeggiate da tasse fondiarie più elevate, tassi di interesse sui prestiti e quote di rete inferiori.

I sussidi per i parchi eolici onshore sono attualmente destinati a terminare nel 2021 - i sussidi per i parchi eolici offshore sono terminati a marzo poiché anche i sussidi per il solare sono stati dimezzati - mentre gli investimenti in energia pulita sono diminuiti dell'8% nel 2019, secondo i dati di Bloomberg New Energy Finance.

Nel frattempo, Gli investimenti all'estero della Belt and Road festeranno le nazioni in via di sviluppo dal Pakistan allo Zimbabwe con nuove centrali elettriche a carbone.

"La nostra politica energetica ha bisogno di una seria revisione, un intervento chirurgico, perché la crescita delle energie rinnovabili ha raggiunto un tetto di vetro, " disse Li.

"Ma le riforme sono in stallo da quasi un decennio, perché la lobby del carbone è troppo potente".

© 2020 AFP