Gli australiani amano lamentarsi delle previsioni del tempo, ma rispetto ad altre parti del mondo i nostri sono straordinariamente accurati. Il nostro grande, continente prevalentemente piatto circondato da oceani rende la modellazione del tempo e del clima dell'Australia relativamente semplice.

Lo stesso non si può dire dei nostri vicini del nord.

Per i paesi del sud-est asiatico come l'Indonesia e la Papua Nuova Guinea – che collettivamente chiamiamo “Continente marittimo” – le cose sono molto più complicate. Con il loro terreno montuoso e le isole di diverse forme e dimensioni, è molto più difficile modellare il tempo e il clima di questa regione.

I modelli che utilizziamo per ottenere il massimo dalle nostre proiezioni climatiche devono simulare il clima per molti decenni per fornirci informazioni utili. Per eseguire simulazioni così lunghe dobbiamo scendere a compromessi sulla risoluzione; anche i modelli climatici globali più all'avanguardia dividono il mondo in scatole di griglia di oltre 100 km di diametro. Il continente marittimo non se la cava molto bene con queste risoluzioni.

È un peccato che il tempo e il clima del continente marittimo siano così difficili da simulare su scale temporali lunghe. Grazie alla sua posizione proprio sull'Equatore e tra l'Oceano Indiano e il Pacifico, questa regione ha un'influenza determinante sul clima globale, essendo una delle principali fonti di calore e vapore acqueo per l'atmosfera. Se non simuliamo bene il clima del continente marittimo, possiamo ottenere errori che appaiono su scala globale.

A parte quello, il continente marittimo ospita anche centinaia di milioni di persone, e comprende grandi città come Giacarta e Singapore. Abbiamo bisogno dei nostri modelli meteorologici e climatici per simulare i processi alla base delle forti tempeste, ondate di calore, e siccità che queste città e la regione più ampia sperimentano. Previsioni meteo accurate, le prospettive stagionali e le proiezioni climatiche richiedono modelli per simulare bene l'atmosfera sul continente marittimo.

Nel nostro nuovo studio, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica, mostriamo che molti modelli climatici globali all'avanguardia fanno fatica a simulare il clima del continente marittimo. Ma per fortuna, un modello a risoluzione più elevata cattura la maggior parte dei processi principali in quest'area.

I vantaggi dell'alta risoluzione

Come in Australia, gran parte della regione del continente marittimo è più umida durante le stagioni di La Niña e più secca a El Niño, anche se per alcune coste occidentali e per Sumatra è il contrario. Molti modelli climatici globali non riescono a riflettere accuratamente questa risposta delle piogge a El Niño e La Niña.

Abbiamo scoperto che affinché i modelli climatici svolgano un buon lavoro nel catturare la variabilità delle precipitazioni da un anno all'altro nel continente marittimo, devono fare bene alcune cose. Nello specifico, devono rappresentare accuratamente la quantità di umidità trattenuta nell'atmosfera, così come l'andamento dei venti nella regione. Questo dà il giusto modello di risposta delle piogge a El Niño e La Niña.

Il nostro modello climatico regionale a più alta risoluzione fa un lavoro molto migliore nel simulare i modelli di pioggia del continente marittimo rispetto a molti dei modelli globali che abbiamo esaminato. Poiché la regione ha un paesaggio così complesso, i modelli globali semplicemente non riescono a catturare abbastanza dettagli su tutti i diversi processi tra la terra e l'oceano, e le coste e le montagne. Ma i modelli regionali a risoluzione più elevata possono farlo.

Poiché il continente marittimo è così importante per il clima globale ma così difficile da modellare, c'è uno sforzo concertato per migliorare i nostri modelli e ottenere più osservazioni atmosferiche in tutta la regione.

Si stanno realizzando progetti internazionali come gli Anni del Continente Marittimo, con milioni di dollari e dozzine di ricercatori che lavorano per migliorare la nostra comprensione del tempo e del clima della regione.

In definitiva, speriamo che attraverso il meglio, simulazioni di modelli ad alta risoluzione, possiamo catturare i processi alla base del tempo e del clima del continente marittimo in modo molto più accurato. Ciò dovrebbe portare a migliori proiezioni climatiche e previsioni stagionali non solo per la regione, ma per il mondo intero.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.