Uno studio pubblicato su Tossicologia e chimica ambientale hanno usato i mestolo americani per determinare se le dighe del fiume (RoR) alterassero le reti alimentari e i livelli di mercurio in 13 siti di torrenti nella Columbia Britannica.

Le dighe ad acqua fluente sono considerate "energia verde" perché producono minori emissioni di gas serra, avere un minore accumulo di acqua, dimensione della barriera, portata delle inondazioni e delle fluttuazioni del livello dell'acqua rispetto agli impianti idroelettrici convenzionali. Deviano parte di un flusso attraverso le turbine prima di restituirlo al torrente a valle. L'impatto che questo processo ha sull'ecosistema è sconosciuto, in particolare per quanto riguarda la produzione di metilmercurio a seguito della diga e l'interruzione dei flussi naturali. Le dighe RoR possono causare un picco di metilmercurio in due modi:possono formare piccoli serbatoi, chiamato headponds, che inondano il suolo e creano un lento scorrere, ambienti a basso contenuto di ossigeno; oppure possono creare temperature più elevate nella corrente a causa delle condizioni di portata ridotta quando porzioni della corrente vengono deviate alle turbine.

I merlo acquaioli americani sono uccelli fluviali che vivono lungo torrenti di montagna in rapido movimento e sono considerati un eccellente indicatore della qualità del torrente. Mentre alcune popolazioni migrano su e giù per i torrenti di montagna, sono rigorosamente acquatici e si nutrono di insetti sottomarini e uova di salmone e avannotti che possono accumulare metilmercurio e biomagnificarlo lungo la catena alimentare. Tutto ciò combinato rende il mestolo americano un indicatore adatto della qualità del flusso e dell'esposizione ai contaminanti.

L'autrice Veronica Silverthorn e i suoi colleghi hanno campionato il sangue e le piume del merlo acquaiolo americano nella Columbia Britannica costiera per valutare la dieta dell'uccello e i livelli di mercurio. I campioni di sangue hanno mostrato che gli uccelli sui corsi d'acqua regolamentati si nutrivano di più negli stagni fluviali, ma non c'erano differenze significative nei livelli di mercurio tra i mestolo a corsi d'acqua regolati rispetto a quelli a corsi d'acqua non regolamentati.

Globale, i merlo acquaioli avevano livelli di mercurio più alti rispetto alla maggior parte degli altri uccelli canori testati nel Nord America occidentale, che potrebbe essere dovuto a una maggiore deposizione atmosferica di mercurio nella neve a queste alte quote. Silverthorn osserva che gli studi futuri dovrebbero "monitorare le concentrazioni di mercurio dell'intera catena alimentare prima e dopo il regolamento RoR, sia a monte che a valle dell'assunzione poiché in questi sistemi esiste un alto potenziale di produzione di metilmercurio che può cambiare nel tempo".