Intensità alla superficie terrestre (a sinistra) e campo radiale (Br) al CMB (a destra). In alto:punto medio dell'escursione di Laschamp; in basso:punto medio dell'escursione al Lago Mono. Il campo è troncato al quinto grado armonico sferico. Credito:Università di Liverpool
Uno studio sulle più recenti quasi inversioni del campo magnetico terrestre condotto da un team internazionale di ricercatori, compresa l'Università di Liverpool, ha scoperto che è improbabile che un simile evento si verifichi a breve.
Si è ipotizzato che i campi geomagnetici della Terra potrebbero essere in procinto di invertirsi, con implicazioni sostanziali, a causa di un indebolimento del campo magnetico negli ultimi duecento anni, combinato con l'espansione di un'area debole identificata nel campo magnetico terrestre chiamata Anomalia del Sud Atlantico, che si estende dal Cile allo Zimbabwe.
In un articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , un team di ricercatori internazionali modella le osservazioni del campo geomagnetico dei due più recenti eventi di escursione geomagnetica, il Laschamp, circa 41, 000 anni fa, e Lago Mono, intorno ai 34, 000 anni fa, dove il campo è andato vicino all'inversione ma ha recuperato la sua struttura originale.
Il modello rivela strutture di campo paragonabili all'attuale campo geomagnetico a circa 49, 000 e 46, 000 anni fa, con una struttura di intensità simile a, ma molto più forte di, l'odierna Anomalia del Sud Atlantico (SAA); la loro tempistica e gravità è confermata da registrazioni di nuclidi cosmogenici. Però, nessuno di questi campi simili a SAA si è sviluppato in un'escursione o in un'inversione.
Richard Holme, Professore di Geomagnetismo all'Università di Liverpool, ha dichiarato:"Si è ipotizzato che stiamo per sperimentare un'inversione o un'escursione polare magnetica. Tuttavia, studiando i due eventi escursionistici più recenti, mostriamo che nessuno dei due ha somiglianza con i cambiamenti attuali nel campo geomagnetico e quindi è probabilmente improbabile che un tale evento stia per accadere.
"La nostra ricerca suggerisce invece che l'attuale campo indebolito si riprenderà senza un evento così estremo, e quindi è improbabile che si inverta."
Tra aprile 2014 e giugno 2017 è aumentata la presenza di guasti tecnici ai satelliti indotti dalle radiazioni dei satelliti Swarm (macchie bianche) nella regione dell'anomalia geomagnetica dell'Atlantico meridionale (colore blu =intensità di campo ridotta). Credito:I. Michaelis, GFZ
La forza e la struttura del campo magnetico terrestre è variata in tempi diversi nel corso della storia geologica. In certi periodi, il campo geomagnetico si è indebolito a tal punto da poter scambiare le posizioni del nord magnetico e del sud magnetico, mentre il nord geografico e il sud geografico rimangono gli stessi.
Chiamato un'inversione geomagnetica, l'ultima volta che è successo è stato il 780, 000 anni fa. Però, escursioni geomagnetiche, dove il campo si avvicina all'inversione ma recupera la sua struttura originale, sono avvenuti più di recente.
La forza del campo geomagnetico sulla superficie terrestre tre volte nel passato:48, 500 e 47, 250 mila anni fa e nel 2015. Il campo geomagnetico del passato mostrava aree di debole intensità simili all'odierna Anomalia del Sud Atlantico sul Sud America e sull'Atlantico meridionale, per esempio 48, 000 anni fa. L'anomalia di quel tempo fece, però, non portare a un'inversione del campo geomagnetico, circa mille anni dopo il campo si riprese a uno stato stabile di intensità del campo. Credito:M. Korte/GFZ
Il campo magnetico protegge la Terra dai venti solari e dalle radiazioni cosmiche dannose. Aiuta anche nella navigazione umana, migrazioni animali e protegge i sistemi di telecomunicazione e satellitari. È generato nel profondo della Terra in un nucleo esterno fluido di ferro, nichel e altri metalli che creano correnti elettriche, che a loro volta producono campi magnetici.
