Il 7 maggio 1813, quando l'Argentina stava iniziando il processo per diventare un paese sovrano, fu sancita la prima legge argentina per la promozione dell'estrazione mineraria. La giornata è ormai diventata una giornata nazionale delle miniere. Ma l'attività mineraria in Argentina è circondata da una serie di polemiche che invitano a mettere in discussione questa commemorazione celebrativa. Soprattutto, la resistenza a quella che è nota come "estrazione a cielo aperto" o "mega" sta crescendo.

L'estrazione a cielo aperto è un tipo di estrazione mineraria su larga scala che estrae minerali trovati in basse concentrazioni dalla superficie della terra piuttosto che dal tunneling, generando grandi crateri. Questo metodo richiede grandi quantità di esplosivo e acqua, e l'uso di sostanze chimiche come il cianuro e l'acido solforico per la separazione dei metalli.

Dall'Argentina alla Colombia e al Messico, L'estrazione a cielo aperto è da decenni al centro di conflitti ambientali e per i diritti umani in America Latina. Viene spesso definito l'archetipo dell'estrattivismo per l'entità del suo impatto ambientale e umano e per le alleanze tra governi e capitale transnazionale che vi si trovano dietro.

L'estrazione mineraria ha avuto luogo in Argentina nel corso del XIX e XX secolo, ma non è mai stata una delle principali attività economiche del paese. Non prima del 1993, quando sotto il governo neoliberista di Carlos Menem, è stata introdotta una nuova legislazione mineraria. Questa legislazione ha migliorato i vantaggi per le società transnazionali e ha posto le basi per l'inizio dell'estrazione a cielo aperto su larga scala di minerali metalliferi come rame, oro e argento.

Nel 2017, Il governo di Mauricio Macri ha firmato un nuovo accordo minerario, con l'obiettivo di attrarre ancora più investimenti esteri. Mentre il governo ha affermato che l'accordo mira a migliorare la regolamentazione ambientale, accademici, avvocati e attivisti lo hanno criticato per il suo disprezzo delle attuali leggi ambientali. Per di più, l'accordo afferma che le compagnie minerarie potranno ora avere input sul modo in cui l'attività mineraria viene insegnata nelle scuole, una mossa vista come un tentativo di costruire una licenza sociale per l'estrazione mineraria attraverso l'istruzione.

False promesse

I governi regionali delle province minerarie continuano a sostenere che le mega miniere portano posti di lavoro, denaro e investimenti in infrastrutture. Ma gli abitanti delle regioni minerarie mi hanno raccontato come i posti di lavoro portati da questo tipo di mining siano pochi, e per lo più limitato alla fase di costruzione dei progetti. Anche l'afflusso di risorse promesse dalle compagnie minerarie e dai governi provinciali è scarso e lontano da quanto promesso. Come insegnante di Andalgalá, mi disse un paese della provincia di Catamarca, promettono strade asfaltate e nuovi impianti, e finisci per regalare alcuni palloni da calcio.

Ciò che rimangono invece alle città minerarie sono i relitti ambientali e i problemi di salute. In Andalgala, due decenni di attività mineraria hanno portato a fonti d'acqua correnti e inquinate. L'ospedale pediatrico locale ha riportato un aumento del 63% delle malattie respiratorie nei bambini nei primi quattro anni di attività della miniera di Bajo la Alumbrera. Successivamente hanno smesso di pubblicare statistiche e le richieste di ulteriori ricerche e statistiche sui problemi di salute continuano a essere respinte dalle autorità.

Intanto nella provincia di San Juan, la miniera di Veladero (gestita da Barrick Gold) ha avuto più versamenti di acqua contaminata da cianuro, uno dei quali ha portato a accuse penali e una multa multimilionaria.

La resistenza è fertile

Mentre gli effetti del mega mining sono gravi e spesso irreversibili, i media hanno riferito delle conseguenze dannose di questa attività solo in occasioni in cui era politicamente strategico farlo. Ma le comunità di tutto il paese si sono unite per combattere i progetti minerari che minacciano l'ambiente e il loro stile di vita.

A Esquel, nel sud del paese, un referendum nel 2003 ha portato all'81% di opposizione alle mega miniere. A Famatina, nel nord-ovest, la minaccia delle mega miniere ha portato a una rivolta di massa nel 2012.

La gente di Andalgalá nel frattempo, dove da due decenni è in funzione la miniera di Bajo la Alumbrera, hanno fermato l'apertura dell'Agua Rica, un progetto minerario tre volte più grande del primo, ormai da otto anni. L'assemblea locale che si organizza contro l'estrazione mineraria, Asamblea del Algarrobo, ha perseguito una serie di percorsi nella loro lotta, dalle impugnazioni legali all'azione diretta.

Il più importante in Andalgalá è la gamma di azioni creative che sono sorte. Un gruppo intergenerazionale di donne locali chiamato Las mujeres del silenzio (le donne del silenzio) hanno inscenato proteste performative fuori dalle sedi delle compagnie minerarie. È stata creata una radio comunitaria. E numerosi murales che celebrano il diritto alla vita e all'acqua – e denunciano la repressione della protesta – si trovano sui muri della città.

Una lotta più grande

La lotta contro le mega miniere fa parte di una lotta molto più ampia in Argentina e America Latina contro l'espansione di un modello economico estrattivo. Questo approccio porta a ciò che la sociologa Maristella Svampa e l'avvocato ambientalista Enrique Viale chiamano maldesarrollo (cattivo sviluppo). La resistenza a tali pratiche non riguarda solo l'inquinamento, ma anche di salvare (o ricostruire) il tessuto sociale lacerato dalle attività estrattive, e stabilire il diritto all'autodeterminazione.

In Andalgala, Mi viene spesso detto che anche se la lotta contro l'estrazione mineraria è tutt'altro che finita, la battaglia culturale è stata vinta. I miti del progresso associati all'estrazione mineraria sono stati sfatati e la lotta ha generato uno spazio creativo per pensare a modelli economici e di governo alternativi.

In questo momento, il governo e le compagnie minerarie nazionali e internazionali stanno spingendo per invertire alcune delle vittorie. Ma mentre le società transnazionali e il governo tentano di intensificare l'estrazione, la resistenza culturale offre uno spazio per immaginare alternative a sviluppi falsi e cattivi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.