L'agroecologia è un'alternativa migliore rispetto all'agricoltura su larga scala, sia per il clima che per i piccoli agricoltori dell'Africa subsahariana, secondo il ricercatore Ellinor Isgren dell'Università di Lund in Svezia. Questo modello agricolo preserva la biodiversità e salvaguarda l'approvvigionamento alimentare evitando l'impoverimento del suolo.
"Dobbiamo considerare altro, modelli alternativi per lo sviluppo dell'agricoltura, in particolare nei paesi che non sono già passati a una razionalizzazione su larga scala. Ampie parti del suolo mondiale sono già state degradate dall'impoverimento e da un'agricoltura eccessivamente ad alta intensità di risorse, "dice Ellinor Isgren, ricercatore presso il Lund University Center for Sustainability Studies.
Lei sostiene che l'intenso di oggi, l'agricoltura su larga scala comporta un notevole impatto ambientale sotto forma di impoverimento del suolo, uso elevato di pesticidi, elevato consumo di energia e acqua e ridotta biodiversità. Grandi aree sono spesso coltivate con una o poche colture diverse, rendendo questo tipo di agricoltura vulnerabile ai parassiti, malattie e cambiamenti climatici.
Anche la grande agricoltura richiede importanti investimenti sotto forma di macchinari, cereali e semi, pur impiegando poca manodopera. Ciò significa che gli agricoltori più poveri in molti paesi africani sono esclusi dai vantaggi dell'agricoltura intensiva:sviluppo tecnologico, aumento della produzione alimentare, l'accesso al mercato agricolo e la crescita economica generale.
"Uno sviluppo che esclude un gran numero di piccoli proprietari crea differenze di reddito e una società divisa. Da una prospettiva sociale ed equa, il passaggio alla grande agricoltura non è una conversione tecnologica positiva per l'intera società, " lei dice.
Nella sua tesi di dottorato, concentrandosi sull'Uganda, Ellinor Isgren propone l'agroecologia come possibile alternativa per i piccoli agricoltori dell'Africa subsahariana. Il modello si basa sul fatto che ogni azienda agricola è un ecosistema integrato, in quali colture, piante e animali interagiscono per creare condizioni favorevoli alla coltivazione. Questa alternativa è ad alta intensità di conoscenza, richiedendo agli agricoltori di avere molte conoscenze sul funzionamento dei vari componenti del sistema ecologico, oltre alla capacità di creare sinergie tra impianti, insetti, colture e fertilità del suolo. Il modello si basa anche sui metodi di coltivazione tradizionali.
"Se gli agricoltori utilizzano correttamente il modello, possono aumentare i loro raccolti e garantire il loro approvvigionamento alimentare preservando la biodiversità e riducendo il loro impatto sul clima e sull'impoverimento del suolo. Diventano anche meno vulnerabili ai cambiamenti climatici poiché coltivano molte colture diverse e migliorano la struttura del suolo, " lei dice.
Ulteriori vantaggi sono che il sistema non richiede grandi risorse sotto forma di macchinari, pesticidi e fertilizzanti, poiché il modello di coltivazione è prevalentemente biologico, quindi anche i piccoli proprietari poveri possono coltivare in questo modo.
Ci sono anche buone condizioni per ampliare il modello per la vendita ai mercati nazionali e internazionali. Ciò richiederebbe più ricerca e una migliore collaborazione tra le varie istituzioni agricole per sviluppare la conoscenza di come i diversi ecosistemi funzionano insieme e di come le condizioni locali influenzino la fertilità delle piante e delle colture. Sono inoltre necessarie iniziative per formare gli agricoltori su come applicare un modello agroecologico.
"Attualmente non c'è la volontà politica in Uganda di spingere lo sviluppo del settore agricolo. Ciò ha lasciato il mercato aperto agli investitori privati e forti interessi finanziari sotto forma di società di sementi e pesticidi, " lei dice.
Allo stesso tempo, cresce l'interesse per modelli alternativi di agricoltura nel settore civile, e lei crede che un cambiamento potrebbe avvenire attraverso quel canale.
"L'agroecologia è una vera alternativa alla produzione agricola convenzionale, e un modello che salvaguardi sia il clima che lo sviluppo sociale. Però, richiede alla società civile di spingere per il cambiamento dal basso verso l'alto in Uganda, e che i mercati di tutto il mondo passino al sostegno di modi alternativi di coltivare la terra, "conclude.
