Un nuovo studio IUPUI finanziato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti risponde a una domanda agricola a lungo dibattuta:se la sola non aratura sia sufficiente per prevenire l'inquinamento dell'acqua da nitrati. La risposta è no.

I ricercatori del Dipartimento di Scienze della Terra della Scuola di Scienze dell'IUPUI hanno condotto una meta-analisi per confrontare il deflusso e la lisciviazione di nitrati da campi agricoli con lavorazione convenzionale e non aratura. Il deflusso superficiale e la lisciviazione sono due principali vie di trasporto per i nitrati per raggiungere e inquinare l'acqua.

Grazie alla sua mobilità e solubilità in acqua, il nitrato è stato a lungo riconosciuto come un diffuso inquinante dell'acqua.

"Quello che abbiamo scoperto è che il no-till non è sufficiente per migliorare la qualità dell'acqua, " ha detto Lixin Wang, un assistente professore e corrispondente autore del documento. "Infatti, abbiamo scoperto che il no-till aumentava la lisciviazione di azoto."

Lo studio suggerisce che il no-till deve essere integrato con altre tecniche, quali inerbimento e consociazione o rotazione con colture perenni, per migliorare la ritenzione di nitrati e i benefici sulla qualità dell'acqua.

Dopo aver studiato la concentrazione di nitrati (quantità di nitrati per unità di volume d'acqua) e il carico di nitrati, o quantità totale di nitrati, i ricercatori hanno scoperto che il deflusso superficiale dei campi senza lavorazione contiene un carico di nitrati simile al deflusso superficiale dei campi di lavorazione convenzionale.

In contrasto, il carico di nitrati tramite lisciviazione era maggiore con i campi senza lavorazione rispetto ai campi con lavorazione convenzionale.

La non lavorazione lascia residui colturali sulla superficie del suolo e limita i disturbi del suolo ad eccezione di piccole fessure per l'aggiunta di fertilizzante. Si stima che il 20 percento di tutti i terreni coltivati ​​negli Stati Uniti sia in regime di non lavorazione. Riduce l'erosione del suolo evitando di coltivare anno dopo anno, che porta al suolo che viene lavato via in laghi e fiumi. Poiché ridurre la perdita di suolo riduce la perdita di nutrienti, si presumeva che il no-till avrebbe ridotto l'inquinamento idrico, ha detto Wang.

"Globale, abbiamo riscontrato che l'adozione del no-till ha comportato un aumento della perdita di nitrati tramite lisciviazione a causa della frequente presenza di macropori, come quelli creati da radici morte e tane di lombrichi, in terreni che sono stati sottoposti a una gestione senza lavorazione a lungo raggio, "Ha detto Wang.

I ricercatori hanno esaminato come la perdita di nitrati attraverso il deflusso superficiale e la lisciviazione fosse influenzata da altri fattori, compresa l'aridità, variabilità delle precipitazioni, tessitura del suolo, specie coltivate, durata della lavorazione e tipo di fertilizzante.

I risultati della ricerca sono presentati in un documento, "Impatti della gestione senza lavorazione sulla perdita di nitrati dal mais, coltivazione di soia e grano:una meta analisi, " che è stato pubblicato il 21 settembre sulla rivista Rapporti scientifici .