Un vulcano delle Hawaii sta minacciando di esplodere nei prossimi giorni o settimane dopo aver sputato lava per una settimana, forzando circa 2, 000 persone da evacuare, distruggendo due dozzine di case e minacciando un impianto geotermico.

Gli esperti temono che il vulcano Kilauea sulla Big Island possa scagliare nell'aria cenere e massi grandi quanto un frigorifero.

Ma gli scienziati dicono che un'esplosione eruttiva non sarebbe mortale se le persone restassero fuori dalle aree chiuse di un parco nazionale intorno al vulcano.

"Se sale, verrà giù, " disse Charles Mandeville, coordinatore dei rischi vulcanici per l'US Geological Survey. "Non vuoi essere sotto qualcosa che pesa 10 tonnellate quando esce a 120 mph (193 km / h)."

La minaccia aggiuntiva potrebbe far atterrare gli aerei in uno dei due principali aeroporti dell'isola e rappresentare altri pericoli. Il parco vulcano chiuso giovedì sera a tempo indeterminato a causa dei rischi.

"Sappiamo che il vulcano è in grado di farlo, "Mandeville ha detto, citando esplosioni simili a Kilauea nel 1925, 1790 e altre quattro volte negli ultimi millenni. "Sappiamo che è una possibilità concreta".

Non valuterebbe la probabilità di una tale esplosione, ma dette condizioni vulcaniche interne stanno cambiando in un modo che potrebbe portare a un'esplosione in circa una settimana. L'impianto idraulico interno del vulcano potrebbe ancora prevenire un'esplosione.

Se si verifica un'eruzione esplosiva, un'esplosione in vetta potrebbe anche rilasciare vapore e anidride solforosa.

Kilauea ha distrutto 36 strutture, tra cui 26 case, dal 3 maggio quando ha iniziato a rilasciare lava dalle bocche a circa 25 miglia (40 chilometri) a est del cratere sommitale. Quindici prese d'aria sono ora sparse nei quartieri di Leilani Estates e Lanipuna Gardens.

Governatore delle Hawaii David Ige, un democratico ha affermato che gli equipaggi di un impianto di energia geotermica vicino allo scoppio della lava hanno accelerato la rimozione del combustibile infiammabile immagazzinato come precauzione. L'impianto di Puna Geothermal Venture contava circa 50, 000 galloni (189, 270 litri) di pentano. È stato rimosso giovedì in anticipo.

Barbara Lozano, che abita a un miglio dalla pianta, ha detto che ci avrebbe pensato due volte prima di acquistare la sua proprietà se avesse conosciuto i rischi.

"Perché ci hanno permesso di acquistare immobili residenziali, sapendo che era una situazione pericolosa? Perché hanno lasciato che le persone costruissero tutto intorno?", ha chiesto.

Avani Amore, 29, si è trasferita a Big Island circa un mese fa da Maui con i suoi quattro figli. Hanno evacuato la loro casa il 3 maggio e ha scoperto che era stato distrutto solo quando un parente è tornato per prendere i suoi effetti personali.

Mentre dice che è triste per aver perso la sua casa, sente anche un senso di rinnovamento portato da Pelé, la dea del vulcano hawaiano, per correggere la sovrappopolazione dell'isola.

"Tutti vengono qui, " ha detto. "Quando hai questo, è il modo di Pele di sgombrare la casa e restaurare il posto. C'è bellezza e anche oscurità."

Nessuno vive nelle immediate vicinanze della vetta. Le comunità a circa 2 miglia (3 chilometri) di distanza potrebbero essere inondate da frammenti di roccia delle dimensioni di un pisello o spolverate con cenere non tossica, ha detto Tina Neal, scienziato in carica presso l'Osservatorio Vulcano delle Hawaii.

Ciò che potrebbe accadere non è un'eruzione di gas vulcanici, ma per lo più vapore intrappolato dall'acqua sotterranea riscaldata istantaneamente rilasciata come in una pentola a pressione da cucina, con rocce, ha detto la vulcanologa Janine Krippner della Concord University in West Virginia.

Il problema è che il lago di lava sulla sommità del Kilauea si sta prosciugando velocemente, circa 6,5 ​​piedi (2 metri) all'ora, ha detto Mandeville.

In poco più di una settimana, la parte superiore del lago di lava è passata dallo riversarsi sul cratere a quasi 970 piedi (295 metri) sotto la superficie a partire da giovedì mattina, ha detto Mandeville. I livelli di lava nel lago stanno diminuendo perché la lava sta vomitando dalle fessure in altre parti della montagna, abbassando la pressione che riempiva il lago di lava.

"Questo è un grande cambiamento. Sono tre campi di calcio che scendono, " Disse Mandeville.

Il timore è che vada al di sotto della falda freatica, un altro 1, 000 feet (305 meters) further down—and that would trigger a chain of events that could lead to a "very violent" steam explosion, Mandeville said.

At the current rate of change, that is about six or seven days away.

Once the lava drops, rocks that had been superheated could fall into the lava tube. And once the lava drops below the water table, water hits rocks that are as hot as almost 2, 200 degrees (1, 200 Celsius) and flashes into steam. When the water hits the lava, it also steams. And the dropped rocks hold that steam in until it blows.

A similar 1924 explosion hurled pulverized rock, ash and steam as high as 5.4 miles (9 kilometers) into the sky, for severak weeks. If another blast happens, the danger zone could extend about 3 miles (5 kilometers) from the summit to land that all falls within the national park, Mandeville said.

Il piccolo, aptly named town of Volcano, Hawaii, population 2, 500, is about 3 miles (4.83 kilometers) from the summit.

Janet Coney, office manager of the Kilauea Lodge, an inn and restaurant. said officials told her lodge employees probably won't have to worry about rocks raining down on them but might experience falling ash.

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