Gli schemi di certificazione delle colture sostenibili potrebbero mancare agli agricoltori più poveri che hanno più bisogno dei loro benefici, secondo un nuovo documento vincitore del premio Atlas in Conservazione Biologica .

Nel loro studio, un team di ricercatori del Regno Unito e degli Stati Uniti ha mappato un milione di colture di materie prime del mondo, compresa la banana, cacao, caffè, e tè, mostrando dove sono certificati. Suggeriscono che se i programmi sviluppassero standard più rigorosi e si rivolgessero alle aree povere in modo più efficace, potrebbero avere un impatto maggiore, se possono anche aumentare la domanda dei consumatori di prodotti certificati.

Il loro lavoro è stato selezionato da un comitato scientifico internazionale per ricevere l'Atlas Award di questo mese, selezionati tra 10 nomination che dimostrano il potenziale impatto sulla vita delle persone in tutto il mondo. La ricerca vincitrice viene presentata insieme a interviste, pareri di esperti, multimediali e molto altro sul sito Atlas.

"Uno standard di certificazione può darti, come consumatore, una certa garanzia che ciò che stai acquistando è stato prodotto in un modo che è buono per l'ambiente e buono per gli agricoltori, " ha detto il dottor Tayleur, autore principale dello studio dell'Università di Cambridge, La Royal Society for the Protection of Birds e BirdLife International. "Ma sembra che alcuni degli agricoltori più poveri del mondo stiano attualmente perdendo i vantaggi della certificazione".

Programmi di certificazione delle colture, come Fair Trade e Rainforest Alliance, stabilire gli standard che gli agricoltori devono rispettare in termini di protezione dell'ambiente, come la riduzione del consumo di acqua e la protezione della biodiversità. I regimi offrono anche molti vantaggi agli agricoltori, che spesso sono piccoli proprietari. Possono offrire un sovrapprezzo e migliorare l'accesso degli agricoltori al mercato. Alcuni si concentrano sull'incoraggiamento di buone pratiche agricole che migliorino rese e profitti.

Il numero di schemi di certificazione è esploso nell'ultimo decennio, eppure sappiamo poco di dove operano e se siano al meglio al servizio degli agricoltori e dell'ambiente in quei luoghi.

Il team ha raccolto dati da diversi schemi di certificazione per mappare le aziende agricole, producendo la prima mappa globale della certificazione delle colture di base. I risultati hanno mostrato che solo il 4% circa di tutte le aree di coltivazione aveva una qualche certificazione nella regione. La maggior parte della certificazione è stata trovata nelle aree tropicali; mentre queste aree sono ben mirate a proteggere la biodiversità, non sono le aree più bisognose di alleviare la povertà.

"La certificazione tende ad operare in aree veramente importanti per la biodiversità, quindi è un'ottima notizia, " ha detto il dottor Tayleur. "Ma abbiamo anche scoperto che la certificazione non funzionava nelle aree più povere; sembrava mancare alcuni di quegli agricoltori che potrebbero beneficiare maggiormente degli aspetti di sostentamento della certificazione".

La dott.ssa Tayleur e i suoi colleghi suggeriscono che il rafforzamento degli standard di certificazione potrebbe aiutare a migliorare questo, prendendo di mira i giusti problemi all'interno degli standard, come la biodiversità, a seconda di dove si trovano le colture. Gli standard dovrebbero inoltre essere resi più accessibili agli agricoltori; la certificazione è spesso costosa e complessa. I ricercatori ritengono che ci sia un'opportunità di espansione, se è fatto strategicamente per colmare le lacune individuate nella ricerca.

C'è una grande sfida, che i programmi dovranno affrontare affinché una di queste soluzioni funzioni:l'offerta di prodotti certificati tende attualmente a superare la domanda. Sebbene vi sia stato un notevole aumento della consapevolezza dei consumatori sui temi della sostenibilità, gli schemi di certificazione avranno un grande impatto solo se gli acquirenti richiedono prodotti sostenibili certificati.

Il dottor Tayleur sta ora lavorando con alcuni degli agricoltori che stanno superando le lacune nella certificazione:quelli che coltivano cacao in Sierra Leone e Liberia. "Attualmente questi agricoltori sono molto lontani dal poter soddisfare gli standard di uno schema di certificazione internazionale, quindi stiamo sviluppando linee guida per il cacao rispettose della foresta pluviale che sono rilevanti per questo contesto locale e che sono realizzabili dagli agricoltori locali".