Un nuovo studio condotto da scienziati della Portland State University e del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dell'Università del Colorado Boulder ha scoperto che gli effetti del cambiamento climatico, che sono evidenti in altre parti del continente antartico, non sono ancora stati osservati per i ghiacciai della costa occidentale del Mare di Ross.

Pubblicato online prima della stampa per la rivista Geologia , lo studio ha rilevato che il modello di avanzamento e ritiro dei ghiacciai non è cambiato lungo la costa occidentale del Mare di Ross, in contrasto con i ghiacciai in rapida contrazione sulla penisola antartica.

Il Mare di Ross occidentale è una regione chiave dell'Antartide, sede di un ecosistema oceanico complesso e diversificato, e la posizione di diverse stazioni di ricerca antartiche tra cui la stazione statunitense McMurdo, il più grande del continente.

Il team di ricerca ha compilato mappe storiche e una varietà di immagini satellitari (come https://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/2000/2066/seawifs_south_pole_ross_lrg.jpg) nell'ultimo mezzo secolo per esaminare l'attività dei ghiacciai lungo più di 700 chilometri di costa. La NASA-USA I satelliti della serie Landsat del Geological Survey (USGS) sono stati particolarmente utili, incluso il nuovissimo strumento Landsat 8, lanciato nel 2013.

Gli scienziati hanno esaminato 34 grandi ghiacciai per i dettagli del flusso di ghiaccio, estensione, ed eventi di parto (formazione di iceberg). Sebbene ogni ghiacciaio mostrasse avanzamenti e ritiri, non c'era un modello generale nel tempo o con la latitudine.

I risultati suggeriscono che i cambiamenti nei fattori che determinano la risposta del ghiacciaio al clima:temperatura dell'aria, nevicata, e le temperature oceaniche, sono state minime nell'ultimo mezzo secolo in questa regione.

Lo studio faceva parte di uno studio della National Science Foundation e dell'U.S. Geological Survey ed è stato motivato da lavori precedenti che documentavano un significativo ritiro dei ghiacciai e il crollo della piattaforma di ghiaccio lungo la costa della penisola antartica. I cambiamenti in corso nella regione sono stati evidenziati di recente con la rottura e la separazione di un grande iceberg dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C.

Studi precedenti avevano documentato pochi cambiamenti nella costa occidentale di Ross prima del 1995, e il nuovo studio ha confermato il lavoro precedente e ha esteso l'analisi al tempo presente.

Questo lavoro sottolinea la complessità del cambiamento climatico antartico e la risposta dei ghiacciai.