Il primo resoconto ufficiale dell'archivio elettronico Rothamsted e di ciò che offre, pubblicato oggi, evidenzia come questo archivio storico unico di dati agricoli e meteorologici, che risalgono al 1843, è il risultato di una notevole lungimiranza.

"Ma se la nostra conoscenza della chimica dei suoli dovesse progredire così rapidamente come negli ultimi vent'anni, l'analisi di un suolo tra non molto diventerà molto più significativa di quanto non sia attualmente, " notano i fondatori della Rothamsted Research in un articolo pubblicato nel 1864.

John Bennet Lawes e Joseph Henry Gilbert iniziarono le loro ricerche sui fertilizzanti con esperimenti sul campo nel 1843 e, dall'inizio, conservavano campioni di terreno, grano, cannuccia, vegetazione e fertilizzante, più dati sulle analisi delle colture e del suolo, i rendimenti e il clima. Seguirono altri record.

I dati accumulati sono sempre stati aperti e liberamente disponibili per l'uso da parte di altri ricercatori, ma il lancio pubblico dell'archivio elettronico Rothamsted (e-RA) nel 2013 ha facilitato l'accesso, e e-RA è diventata costantemente una risorsa sempre più utilizzata e riconosciuta a livello internazionale.

Un team di scienziati di Rothamsted ha ora prodotto un resoconto dettagliato dell'archivio come parte dell'impegno a promuovere i dati aperti, sostenuto dai principali finanziatori dell'istituto, il Biotechnology &Biological Sciences Research Council (BBSRC) e il Lawes Agricultural Trust (LAT). Il resoconto è pubblicato oggi sulla rivista, Dati scientifici , come parte di una collezione, Risorse di dati di ricerca aperte.

"Le serie di dati a lungo termine sono sempre più apprezzate e sono rilevanti per la ricerca sull'agricoltura sostenibile, agroecologia e sicurezza alimentare, oltre che per lavori di modellismo, scienze del suolo e molte altre discipline", afferma Sarah Perryman, curatore congiunto di e-RA e co-autore principale.

"E siamo più che semplici dati, " aggiunge il curatore e coautore di e-RA, Margaret Glendining. "Gli utenti hanno accesso a informazioni di base specialistiche di supporto, come piani di campo sperimentali, trattamenti fertilizzanti e referenze chiave, e sono pienamente supportati dal nostro team di curatori."

L'archivio contiene registrazioni dei rendimenti dei più importanti esperimenti a lungo termine (LTE) a Rothamsted, nonché dei più lunghi, dati meteorologici giornalieri disponibili gratuitamente nel Regno Unito.

Lo staff di e-RA dimostrerà l'archivio in occasione di una conferenza internazionale LTE a Rothamsted la prossima settimana e al Festival of Ideas, che segna il 175° compleanno di Rothamsted, a fine giugno.

"Stiamo gestendo il database e-RA come un database dinamico, risorsa in via di sviluppo, aggiungendolo e migliorandolo continuamente, "dice Richard Ostler, Agri-Eco Informatico e coautore, chi gestisce le domande sulla gestione dei dati aperti di e-RA. "È importante che stiamo lavorando per principi di dati FAIR nel rendere i dati LTE reperibili, accessibile, interoperabile e riutilizzabile."

L'archivio elettronico Rothamsted è finanziato dalla LTE National Capability Grant, che copre anche gli esperimenti classici, l'Archivio dei Campioni e il Rothamsted Environmental Change Network, ed è fornito da BBSRC.