Una nuova ricerca che identifica i punti caldi della vulnerabilità climatica ha scoperto che il numero di persone colpite da molteplici rischi di cambiamento climatico potrebbe raddoppiare se la temperatura globale aumenta di 2°C, rispetto ad un aumento di 1,5°C.
Il gruppo, guidato dal ricercatore dell'IIASA Energy Program Edward Byers, ha studiato la sovrapposizione tra i molteplici rischi del cambiamento climatico e lo sviluppo socioeconomico per identificare gli hotspot di vulnerabilità se la temperatura media globale dovesse aumentare di 1,5°C, 2°C e 3°C entro il 2050, rispetto alla linea di base preindustriale. Poiché le persone in povertà sono molto più vulnerabili agli impatti del cambiamento climatico, sapere dove e quante persone vulnerabili sono ad alto rischio è quindi importante per creare politiche per mitigare la situazione.
I ricercatori di IIASA, Fondo globale per l'ambiente (GEF), l'Organizzazione delle Nazioni Unite per lo sviluppo industriale (UNIDO), l'Università di Oxford, e l'Università di Washington, sviluppato 14 indicatori di impatto in tre settori principali:acqua, energia, e cibo e ambiente, utilizzando una varietà di modelli di computer. Gli indicatori includono un indice di stress idrico, stagionalità dell'approvvigionamento idrico, accesso pulito alla cucina, eventi di stress termico, degrado dell'habitat, e le variazioni della resa delle colture. Hanno confrontato i potenziali rischi alle tre temperature globali e in una serie di percorsi socioeconomici, confrontare più equo, sviluppo sostenibile con percorsi caratterizzati da fallimenti di sviluppo ed elevata disuguaglianza.
Nel 2011, circa 767 milioni di persone vivevano con meno di 1,90 dollari USA al giorno, classificata come povertà estrema, e il team di ricerca ha stimato che altri 3,5 miliardi di persone sono "vulnerabili alla povertà", vivere con meno di 10 dollari al giorno.
"Pochi studi hanno studiato in modo coerente così tante sfide climatiche e di sviluppo che si sovrappongono, " dice Byers. "La ricerca considera sia i diversi aumenti della temperatura media globale, come le differenze tra 1,5°C e 2,0°C, e utilizza nuovi dataset socioeconomici di livelli di reddito e disuguaglianza, identificare dove e in che misura i più vulnerabili nella società sono esposti a queste sfide dello sviluppo climatico".
Il rischio multisettoriale è quello in cui il rischio va oltre il tollerabile in almeno due dei tre settori principali. A temperature più basse, gli hotspot si verificano principalmente nell'Asia meridionale e orientale, ma con temperature globali più elevate, hotspot si sono ulteriormente diffusi in America Centrale, Africa occidentale e orientale, il Medio Oriente e il Mediterraneo. L'effettiva massa terrestre globale interessata è relativamente piccola, al 3-16% a seconda dello scenario. Però, le aree a maggior rischio tendono ad essere densamente popolate. A 1,5°C di riscaldamento, il 16% della popolazione mondiale nel 2050, 1,5 miliardi di persone, avrà livelli di rischio multisettoriale da moderati ad alti. A 2°C di riscaldamento, questo quasi raddoppia al 29% della popolazione mondiale, 2,7 miliardi di persone. A 3°C di riscaldamento, quella cifra quasi raddoppia di nuovo, al 50% della popolazione, o 4,6 miliardi di persone.
A seconda dello scenario, Il 91-98% della popolazione esposta e vulnerabile vive in Asia e Africa. Circa la metà di questi vive nella sola Asia meridionale, ma è probabile che l'Africa affronti rischi maggiori in quanto regione meno sviluppata con un'elevata disuguaglianza sociale.
Con il mondo già di circa 1,0°C più caldo rispetto alle medie preindustriali, nel 2015 i leader mondiali hanno concordato a Parigi di limitare il riscaldamento medio di 2°C, con l'ambizione di limitare il riscaldamento a 1,5°C, se possibile. Le grandi differenze, notano i ricercatori, anche tra riscaldamento di 1,5°C rispetto a 2°C, sono sorprendenti, e sottolineare i rischi multidimensionali del cambiamento climatico e la necessità di mantenere il riscaldamento il più basso possibile.
Mirare allo sviluppo socioeconomico nelle aree hotspot è particolarmente importante per ridurre la vulnerabilità nei luoghi in cui gli impatti saranno più gravi. Lo sviluppo sostenibile nelle aree hotspot potrebbe ridurre di un ordine di grandezza il numero di persone esposte e vulnerabili, da 1,5 miliardi a 100 milioni, rispetto allo scenario di alta disuguaglianza. I più poveri della società saranno probabilmente colpiti in modo sproporzionato dai cambiamenti climatici, e sono urgentemente necessari maggiori sforzi per ridurre le disuguaglianze e promuovere l'adattamento.
"La ricerca sarà più rilevante per i responsabili politici e altri che cercano di comprendere i vantaggi di mantenere l'aumento medio della temperatura globale a 1,5°C anziché 2°C, oltre a fornire approfondimenti sulle regioni più a rischio in diversi settori. I paesi più poveri e vulnerabili sono i più a rischio e questo lavoro aiuterà a identificare sistemi integrati, approcci intersettoriali e risorse mirate per il massimo impatto, "dice Astrid Hillers, specialista ambientale senior presso GEF.
Keywan Riahi, Direttore del programma IIASA Energia, aggiunge:"La ricerca indica i luoghi in cui il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) non è solo importante ma anche molto impegnativo, e mostra l'importanza sostanziale della riduzione mirata della povertà che è necessaria in alcune regioni per ridurre la vulnerabilità".
