Masso, col., USA:la ricerca condotta nel Kruger National Park (KNP) in Sudafrica ha dimostrato che alcuni degli habitat fluviali più sensibili e preziosi del mondo vengono distrutti a causa di una crescente frequenza di inondazioni estreme causate da cicloni.

Nell'ambito di un progetto finanziato dal Natural Environmental Research Council (Regno Unito), ricercatori delle università di Hull, Aberystwyth, e Salford e i consulenti di ingegneria "Architettura, Ingegneria, Consulenza, Operazioni, e Manutenzione" (AECOM), tecnologia di rilevamento laser utilizzata (LiDAR) volata da un aereo, misurare gli impatti delle inondazioni estreme causate dai cicloni nel 2000 e nel 2012 sui fiumi del KNP. La riserva di caccia KNP ha un significato globale per i suoi habitat e le specie associate, e i fiumi che attraversano il parco forniscono servizi ecosistemici essenziali, compreso l'acqua e l'habitat nella forma delle numerose e varie morfologie del canale e della foresta ripariale associata. I dati ad alta risoluzione sono stati utilizzati per creare modelli digitali accurati del letto del fiume, e attraverso confronti con i dati sulle inondazioni precedenti al 2012, sono stati in grado di mappare modelli spaziali dettagliati di erosione e deposizione.

Dott. David Milano, Università di Hull, ricercatore principale per il progetto ha detto, "Siamo principalmente interessati a cercare di capire come questi grandi canali fluviali influenzati dal substrato roccioso rispondono alle grandi inondazioni. Dal confronto dei nostri modelli LiDAR tra il 2012 e il 2004, abbiamo calcolato che il solo evento del 2012 ha rimosso quasi 1,25 milioni di tonnellate di sedimenti dal letto del fiume. Abbiamo anche scoperto che le macchie di foresta ripariale matura che sono sopravvissute a inondazioni più grandi nel 2000 sono state rimosse dalle inondazioni del 2012. C'è un suggerimento che la frequenza di grandi eventi di inondazione è in aumento a causa del cambiamento climatico, e la nostra analisi della morfologia del canale fluviale per una lunghezza di 50 km del fiume Sabie ci mostra che questi fiumi hanno bisogno di tempi più lunghi di un decennio per riprendersi".

Il gruppo britannico è preoccupato per gli impatti dei cambiamenti geomorfologici che si verificano nei fiumi KNP. Le zone aride sono note per essere alcune delle regioni più vulnerabili ai cambiamenti climatici, e alcune previsioni dei modelli climatici suggeriscono un aumento dell'approdo per i cicloni sul Sudafrica.

Il dottor Milan ha continuato, "Vi presentiamo un modello concettuale che mostra i probabili percorsi che i sistemi fluviali KNP seguiranno in futuro a seconda della frequenza e dell'entità delle inondazioni, e concludere suggerendo che inondazioni più frequenti continueranno a spogliare i sedimenti e la vegetazione dal canale del fiume, lasciando un ambiente più arido con meno valore di habitat. La continua e progressiva perdita della diversità degli habitat fondamentalmente e a tutti gli effetti irreversibilmente, alterare i nostri paesaggi fluviali e questo sarà accompagnato da una catastrofica perdita di specie incapaci di adattarsi ai nuovi ambienti. Gli ambientalisti devono lavorare a fianco dei geomorfologi per esaminare i modi in cui gli habitat fluviali delle zone aride possono essere gestiti al meglio in futuro".

Questi risultati non hanno significato solo per i fiumi del KNP, ma anche per i fiumi influenzati dal substrato roccioso in altre aree aride a livello globale.

I risultati completi di questa ricerca sono stati appena pubblicati nel Bollettino della Geological Society of America .