All'inizio di quest'anno, Melbourne e vaste aree del Victoria centrale, hanno vissuto giorni di foschia di fumo e avvisi di scarsa qualità dell'aria a causa di ustioni pianificate. È un evento regolare che si verifica ogni autunno.

Questo fumo è stato segnalato sia dal governo che dai media come in gran parte il risultato di ustioni pianificate per ridurre il rischio di incendi boschivi, insieme a burn-off agricoli e un maggiore uso di stufe a legna.

Ma questa è solo una parte della storia. Una buona parte del fumo di quest'autunno proviene in realtà dall'intensa combustione dei detriti lasciati dopo il disboscamento. Questo è essenzialmente inquinamento industriale.

Registrazione di disboscamenti industriali vs riduzione del carburante

Per capire perché le ustioni da legname di Clearfell sono diverse rispetto alle ustioni pianificate per ridurre il rischio di incendi boschivi, dobbiamo capire la registrazione di Clearfell, che comporta il taglio della maggior parte o di tutti gli alberi di valore commerciale in un'unica operazione in un'area designata (chiamata "coupé").

Nel processo di registrazione di clearfell, la vegetazione del sottobosco è solitamente spinta sopra. Insieme alle teste degli alberi e ai rami lasciati dopo il disboscamento, vengono creati grandi volumi di detriti, noti come "slash". Questo viene parzialmente rimosso applicando una bruciatura ad alta intensità sulla coupé, che a sua volta crea un letto di semina di cenere per il prossimo raccolto di alberi da stabilire. In genere, circa il 90-100% della coupé viene bruciato.

In contrasto, le ustioni pianificate per ridurre il rischio di incendi boschivi (altrimenti chiamate ustioni per la riduzione del carburante) sono meno intense. Prendono di mira principalmente "combustibili fini" (vegetazione inferiore a 6 mm di diametro) sul suolo della foresta e nel sottobosco, che può avere una media di circa 15 tonnellate per ettaro (t/ha). La copertura delle ustioni è solitamente del 50-70% del sito.

Le ustioni di Clearfell consumano volumi molto maggiori di biomassa vegetale sotto forma di teste di alberi, rami, corteccia e vegetazione del sottobosco abbattuta. Secondo un rapporto completato per il National Carbon Accounting System, le ustioni di registro di clearfell consumano, in media, 130 t/ha di taglio nelle foreste miste e 140 t/ha di taglio nelle foreste di sorbo. Ciò significa che, mentre le ustioni di disboscamento di Clearfell coprono molto meno terreno delle ustioni di riduzione del carburante, bruciano molta più biomassa per ettaro, generando molto più fumo.

L'elenco delle ustioni pianificate sul sito Web di Forest Fire Management Victoria ha mostrato che, all'inizio di maggio, 77 delle 119 ustioni accese o pianificate per essere accese negli altopiani centrali del Victoria e nelle aree circostanti erano su taglialegna.

Queste ustioni sono state accese individualmente per un periodo di settimane, con alcuni giorni prevalentemente di registrazione delle ustioni, altre bruciature da riduzione del carburante. Un esempio in cui le ustioni del legname erano importanti si è verificato il 20 aprile di quest'anno, dove 10 su 12 ustioni pianificate sono state osservate come avvenute su taglialegna. Utilizzando un semplice calcolo basato sul consumo medio di biomassa, carichi di carburante e copertura delle ustioni per la registrazione e le ustioni di riduzione del combustibile, stimiamo che fino al 99% della biomassa bruciata molto probabilmente si è verificata su taglialegna. Il giorno successivo, l'Environmental Protection Authority ha osservato una qualità dell'aria "scarsa" in più stazioni di monitoraggio dell'aria in tutta Melbourne a causa del fumo.

Anche nei giorni in cui la maggior parte delle bruciature accese era per la riduzione del carburante, le bruciature pianificate per il disboscamento hanno comunque contribuito in parte alla biomassa bruciata. Per esempio, il 30 aprile, solo tre delle 12 ustioni pianificate sono state osservate come avvenute su taglialegna, ma potrebbero aver contribuito a circa un terzo della biomassa totale bruciata.

Allo stesso modo, il giorno successivo, l'Autorità per la protezione dell'ambiente ha osservato una qualità dell'aria "molto scadente" in più stazioni di monitoraggio dell'aria. Mentre più ustioni pianificate hanno contribuito a questo evento di inquinamento, sosteniamo che le ustioni da legname hanno aumentato i livelli di inquinamento oltre al fumo proveniente dalle ustioni da riduzione del carburante.

Il problema chiave qui è che non tutte le "ustioni pianificate" sono equivalenti. Le ustioni per la riduzione del carburante hanno lo scopo di ridurre il rischio di incendi boschivi per vite e proprietà. Infatti, il lavoro condotto dall'Australian National University mostra che le ustioni regolari per la riduzione del carburante possono ridurre il rischio per le proprietà se eseguite nelle immediate vicinanze.

In contrasto, Le ustioni da taglio di clearfell fanno parte di un processo industriale che estrae tronchi di cellulosa e tronchi di sega per la vendita commerciale a imprese private. Non hanno alcun ruolo nel ridurre il rischio di incendi boschivi per la vita e la proprietà. In realtà, è vero il contrario:il disboscamento rende le foreste più soggette a successivi incendi ad alta gravità che consumano la corona con rischi associati per le comunità.

Dato che una parte sostanziale del fumo recente su Melbourne e nella regione circostante del Victoria probabilmente ha avuto origine da ustioni da legname, quel fumo può essere considerato inquinamento industriale? Questa è una domanda valida, dati i gravi impatti sulla salute associati all'inquinamento da fumo.

Non sarebbe necessario registrare le ustioni (e non sarebbe generata una notevole quantità di fumo associato) se la foresta non fosse stata inizialmente disboscata. È imperativo che i dipartimenti governativi informino il pubblico sull'inquinamento da fumo derivante dalle operazioni di disboscamento, il cui scopo è di lucro commerciale privato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.