Il satellite Suomi NPP della NOAA/NASA ha catturato due immagini che raccontano la storia del fumo che esce dagli incendi in California. Uno strumento sul fornito un'immagine visibile del fumo, mentre un altro ha analizzato il contenuto di aerosol all'interno. Le immagini sono state catturate il 30 agosto, 2020.

La prima immagine catturata dal satellite Suomi NPP utilizzando le immagini di riflettanza corretta VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) mostra un'immagine a colori reali (chiamata colore vero o colore naturale perché questa combinazione di lunghezze d'onda è simile a quella che vedrebbe l'occhio umano ) degli incendi che ancora bruciano in vaste aree dello stato. Il fumo fuoriesce dai fuochi e viaggia in due direzioni diverse. Parte del fumo sta viaggiando verso nord-est nel Nevada e verso est (in questa immagine) fino a Salt Lake City, Utah, e alcuni stanno viaggiando verso ovest nell'Oceano Pacifico.

La seconda immagine è stata acquisita da Suomi NPP con l'OMPS Aerosol Indexer e mostra non solo la direzione del viaggio del fumo, ma anche lo spessore dello strato di aerosol che si è spostato verso l'esterno dagli incendi. L'Indicizzatore di aerosol OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) su NPP Suomi è uno strumento che indica la presenza di particelle che assorbono l'ultravioletto nell'aria provenienti da polvere (deserto) o, come in questo caso, fuliggine dagli incendi. L'indicizzatore di aerosol trovato sull'immagine come scala è senza unità, questo è, l'intervallo più basso e quello più alto non si riferiscono direttamente l'uno all'altro. Indica solo se la scala è bassa o alta. In questa immagine del fumo che esce dagli incendi della California, gli aerosol trovati erano per lo più nella gamma moderata (giallo) con alcune aree di gamma più alta (rosso). Concentrazioni più elevate possono ridurre la visibilità e avere un impatto sulla salute umana. L'indice di aerosol è utile anche per tracciare il trasporto a lungo raggio di questi aerosol che si muovono lungo le correnti a getto.

Gli strumenti satellitari della NASA sono spesso i primi a rilevare incendi che bruciano in regioni remote, e le posizioni di nuovi incendi vengono inviate direttamente ai gestori del territorio in tutto il mondo entro poche ore dal cavalcavia satellitare. Insieme, Gli strumenti della NASA rilevano incendi che bruciano attivamente, tracciare il trasporto del fumo dagli incendi, fornire informazioni per la gestione degli incendi, e mappare l'entità dei cambiamenti negli ecosistemi, in base all'estensione e alla gravità delle cicatrici da ustione. La NASA ha una flotta di strumenti per l'osservazione della Terra, molti dei quali contribuiscono alla nostra comprensione del fuoco nel sistema Terra. I satelliti in orbita attorno ai poli forniscono osservazioni dell'intero pianeta più volte al giorno, considerando che i satelliti in un'orbita geostazionaria forniscono immagini di incendi a risoluzione grossolana, fumo e nuvole ogni 5-15 minuti.

L'applicazione Worldview System Data and Information System (EOSDIS) della NASA offre la capacità di navigare in modo interattivo su oltre 700, livelli di immagini satellitari a piena risoluzione e quindi scaricare i dati sottostanti. Molti dei livelli di immagini disponibili vengono aggiornati entro tre ore dall'osservazione, essenzialmente mostrando l'intera Terra come appare "in questo momento". Fuochi accesi attivamente, rilevata dalle bande termiche, sono mostrati come punti rossi.