Il professor Guy Midgley della Stellenbosch University in Sudafrica è uno dei massimi esperti di cambiamento globale e dei suoi impatti sulla biodiversità. Credito:Stefan Els
Un paesaggio ecologico semplificato, con una significativa perdita di biodiversità, potrebbe essere il risultato se un aumento della temperatura globale non può essere limitato a 1,5 gradi C al di sopra dei livelli storici preindustriali.
Questo è l'avvertimento del professor Guy Midgley, un esperto mondiale di cambiamento globale e il suo impatto sulla biodiversità, in un articolo di approfondimento pubblicato su Scienza questa settimana.
"Il riscaldamento di oltre due gradi porterà il mondo a uno stato di temperatura che non vedeva da diversi milioni di anni, " dice dal suo ufficio nel Dipartimento di Botanica e Zoologia dell'Università di Stellenbosch, Sud Africa. Questo è in reazione a un rapporto del Tyndall Center for Climate Change Research presso l'Università dell'East Anglia nel Regno Unito, pubblicato anche in questo numero di Scienza , in cui la professoressa Rachel Warren e altri mostrano che se l'aumento della temperatura globale non può essere limitato a 1,5 gradi C, ma può salire di 2 gradi C, raddoppia all'incirca i rischi associati al riscaldamento per le piante, animali e insetti.
Con gli attuali impegni delle nazioni verso la limitazione del cambiamento climatico, gli scienziati prevedono un corrispondente riscaldamento di circa 3,2 gradi C. Questo potrebbe vedere il 47 percento delle specie di insetti, Il 26% dei vertebrati e il 16% delle specie vegetali rischiano di perdere almeno la metà dei loro areali geografici.
Il professor Midgley afferma che livelli più elevati di riscaldamento porterebbero a una semplificazione ecologica sistemica, un processo in cui molti "perdenti climatici" vengono sostituiti da molti meno "vincitori climatici". Un tale paesaggio ecologico semplificato potrebbe avere impatti sui servizi ecosistemici come la qualità dell'acqua, conservazione del suolo, prevenzione delle inondazioni, tutto ciò è importante per il benessere umano. Meno insetti significa anche meno impollinatori e quindi implicazioni concomitanti per molte specie vegetali, e la relativa produzione alimentare.
Ma anche se i governi e l'industria riuscissero a limitare il riscaldamento a 1,5 gradi C, recenti ricerche mostrano che ampi tratti di terra dovrebbero essere resi disponibili per catturare e immagazzinare carbonio:alcune stime sono fino al 18% della superficie terrestre o dal 24-36 percento degli attuali seminativi entro la fine di questo secolo.
In entrambi i casi, la biodiversità può avere la peggior fine del patto, perché lo stesso uso del suolo in espansione potrebbe minacciare gli habitat rimanenti.
"Dobbiamo rimanere il più vicino possibile a 1,5 gradi C. Questa è davvero la conclusione del documento di Warren et al. Quindi ecco l'ironia. Per raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi C, potremmo danneggiare molti degli habitat che supportano la biodiversità al fine di raggiungere un obiettivo che salverà la biodiversità.
"C'è troppo dibattito sulla questione del cambiamento climatico e se sia reale o meno. Quello che dobbiamo davvero fare è discutere su come risolvere questo problema. Quelle emissioni di CO molto alte 2 le concentrazioni potrebbero cambiare irrevocabilmente gli ecosistemi del mondo. Se aumentiamo la CO 2 a oltre mille parti per milione, nei prossimi cinquanta-sessant'anni, cosa che siamo perfettamente in grado di fare se non riusciamo a ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili, potremmo letteralmente riportare il mondo indietro di 20-30 milioni di anni nello spazio di un secolo. È come spostare gli ecosistemi indietro nel tempo alla velocità della luce.
"Dobbiamo trovare le combinazioni di opzioni che minimizzino i conflitti tra queste richieste in competizione. Solo se riusciamo a risolvere questo nesso tra sicurezza climatica, uso del suolo e conservazione della biodiversità, saremo in grado di garantire un futuro sostenibile a lungo termine, " conclude.
Il professor Midgley è l'autore principale di una prossima valutazione globale sulla biodiversità e i servizi ecosistemici, in scadenza a maggio 2019, per il Gruppo intergovernativo sulla biodiversità ei servizi ecosistemici (IPBES).
