Chiudo gli occhi e invece di addormentarmi vedo questo:"Talco, Mica, Stearato di magnesio, Polietilene..." - una delle migliaia di elenchi di ingredienti dei prodotti che avevo meticolosamente setacciato. Questo particolare proveniva da un prodotto per il trucco e mi ha colpito perché ha sollevato così tante eccellenti domande sulla portata del problema dell'inquinamento da microsfere (o ingredienti microplastici, come preferisco chiamarli dopo aver passato anni a sviluppare definizioni robuste).

Per esempio, come valutiamo se i comuni ingredienti di plastica – polietilene, nylon, polietilene tereftalato (PET) – che continuo a vedere elencato sui prodotti per il trucco e la cura della pelle, come ciprie, ombretti e creme idratanti, finiscono nell'oceano come minuscole particelle di plastica che minacciano la vita marina? L'evidenza suggerisce che molti di questi prodotti vengono lavati via nello scarico quando facciamo la doccia o usiamo il lavandino, proprio come gli scrub per il viso e i dentifrici in cui l'uso di ingredienti microplastici è ora vietato in tutto il Regno Unito.

All'interno del team Marine Plastics di Fauna &Flora International (FFI), abbiamo discusso a lungo di questa questione con una vasta gamma di aziende, scienziati e formulatori di prodotti e hanno riassunto tutte le prove raccolte in linee guida dettagliate per i responsabili politici e le aziende interessate ad affrontare pienamente il problema dell'inquinamento da plastica derivante dagli ingredienti dei prodotti. Nel 2016 queste linee guida sono state formalmente raccomandate dal Comitato per l'Audit Ambientale del Parlamento del Regno Unito, che ha invitato il governo del Regno Unito a vietare l'uso di microsfere, così come dall'esperto di inquinamento da plastica di fama mondiale Richard Thompson.

E non sono solo i politici britannici a prestare attenzione. Durante l'ultimo anno, siamo stati invitati dall'Agenzia europea per le sostanze chimiche a fornirle competenze tecniche in quanto sviluppa proposte per la legislazione dell'UE relativa agli ingredienti plastici inquinanti. Queste proposte sono state appena pubblicate, ed è davvero incoraggiante vedere che alcune delle nostre linee guida sono state chiaramente prese in considerazione.

Ciò che mi fa particolarmente piacere vedere in queste proposte è il riconoscimento che minuscoli pezzi di plastica sono pericolosi quando raggiungono l'oceano, indipendentemente dal prodotto da cui provengono, e che qualsiasi rilascio nell'ambiente è un rischio che deve essere controllato. Ciò include i cosiddetti cosmetici "da non lasciare" (cioè quelli che non sono destinati a essere rimossi immediatamente), che non erano inclusi nel campo di applicazione del divieto del Regno Unito. Lo sapevate, Per esempio, che il tuo ombretto potrebbe essere prevalentemente di nylon, la stessa plastica della maggior parte delle reti da pesca?

Ciò che ha reso il divieto del Regno Unito leader mondiale quando è entrato in vigore lo scorso anno è stata l'adozione della robusta definizione di microsfere che abbiamo raccomandato. Però, l'ambito di applicazione del divieto del Regno Unito è rimasto limitato ai cosiddetti cosmetici "risciacquabili" (cioè quelli progettati per essere applicati sulla pelle solo per un breve periodo) nonostante le prove relative ad altri tipi di prodotti come il trucco, lozioni e persino detersivi per bucato o detergenti per pavimenti:prove sufficienti per far sì che la Nuova Zelanda vietasse l'uso di ingredienti di plastica nei prodotti per la pulizia abrasivi, Per esempio.

La nuova proposta di legislazione dell'UE in materia va molto oltre in termini di categorie di prodotti, quale, se emanato, darebbe all'UE una forte pretesa di avere il miglior divieto di microsfere al mondo. Il ministro dell'ambiente del Regno Unito, Thérèse Coffey, si è affrettato a rispondere sottolineando che "l'UE sta seguendo il nostro esempio, ma è molto deludente che qualsiasi divieto venga introdotto solo tre anni dopo il Regno Unito" - quindi il Regno Unito ora agirà per rafforzare la propria legislazione sulle microsfere, mantenere il suo titolo mondiale di divieto di microsfere? Questa è ora una gara serrata, e uno da cui il nostro oceano trarrà beneficio. Come ha sottolineato il ministro nella sua dichiarazione, "abbiamo bisogno di un'azione globale sulle microsfere ora". E vorremmo aggiungere che abbiamo anche bisogno di un completo, azione basata sull'evidenza e collaborativa.

Per facilitare tale azione, La FFI incoraggerebbe il governo del Regno Unito a:

• Imparare dalle proposte dell'UE considerando un'estensione dell'ambito di applicazione del divieto di microsfere del Regno Unito per coprire tutti i tipi di prodotti all'interno della restrizione proposta a livello dell'UE, compresi prodotti per la pulizia della casa e cosmetici senza risciacquo
• Condividere le lezioni apprese dalle sfide associate all'attuazione del divieto di microsfere del Regno Unito fino ad oggi al fine di informare l'attuazione delle proposte a livello dell'UE
• Condividi le prove alla base delle definizioni nel divieto delle microsfere del Regno Unito per incoraggiare l'Agenzia europea per le sostanze chimiche a rafforzare la proposta dell'UE rimuovendo le esenzioni problematiche (vedi sotto)

Esortiamo inoltre l'Agenzia europea per le sostanze chimiche e gli organismi che portano avanti la loro proposta legislativa a:

• Includere scadenze più ambiziose per l'eliminazione graduale degli ingredienti delle microplastiche, soprattutto da prodotti cosmetici da risciacquare che contengono microplastiche che sono già state vietate nel Regno Unito
• Rimuovere le esenzioni per gli ingredienti in plastica di dimensioni inferiori a 1 nm e per le cosiddette microplastiche biodegradabili marine (nessuna delle quali è esente dal divieto del Regno Unito)
• Utilizzare le prove raccolte sull'uso degli ingredienti in microplastica in una gamma molto ampia di prodotti per incoraggiare il Regno Unito e altri paesi a imparare da esso nel miglioramento o nello sviluppo della propria legislazione

Con il Regno Unito e l'UE ora in corsa per vedere chi può sviluppare la migliore legislazione sulle microsfere per proteggere i nostri oceani, Spero che le mie notti insonni possano presto essere un ricordo del passato.