La NASA ha analizzato le temperature massime delle nuvole nella tempesta tropicale Sarai utilizzando la luce infrarossa per determinare la forza della tempesta. Sarai ha lanciato allerte per Fiji e Tonga nell'Oceano Pacifico meridionale,

Il 27 dicembre ci sono allarmi regionali in vigore per Fiji e Tonga. Nelle Figi, c'è un avviso di tempesta è in vigore per Vatulele e Kadavu. Per Vanua Levu è in vigore un'allerta di burrasca, Taveuni, Yasawa e il Gruppo Mamanuca, Kadavu, Gruppo Lomaiviti, Viti Levu e isole minori vicine. Tonga è in allerta per cicloni tropicali

Uno dei modi in cui la NASA effettua ricerche sui cicloni tropicali è l'utilizzo di dati a infrarossi che forniscono informazioni sulla temperatura. Le temperature massime delle nuvole identificano dove si trovano le tempeste più forti. Più forti sono le tempeste, più si estendono nella troposfera, e hanno le temperature nuvolose più fredde.

Il 27 dicembre alle 01:35 UTC (26 dicembre alle 20:35 EST) il satellite Aqua della NASA ha analizzato la tempesta utilizzando l'ecoscandaglio a infrarossi o lo strumento AIRS. Le immagini AIRS hanno mostrato le tempeste più forti che circondano il centro della circolazione, appena ad ovest delle Fiji e in una fitta fascia di temporali a nord-est delle Fiji. In quelle zone, AIRS ha rilevato che le temperature massime delle nuvole più fredde sono pari o inferiori a 210 Kelvin meno 81 gradi Fahrenheit (meno 63,1 gradi Celsius). La ricerca della NASA ha dimostrato che le temperature massime delle nuvole che fanno freddo indicano forti tempeste che hanno la capacità di creare forti piogge.

I cicloni tropicali non hanno sempre una forza uniforme, e alcuni lati hanno lati più forti di altri, quindi sapere dove si trovano i lati più forti delle tempeste aiuta i meteorologi. La NASA fornisce quindi dati ai meteorologi dei cicloni tropicali in modo che possano incorporarli nelle loro previsioni.

Alle 10:00 EST (1500 UTC) del 27 dicembre il Joint Typhoon Warning Center o JTWC ha notato che il centro del ciclone tropicale Sarai era situato vicino a 18,7 gradi di latitudine sud e 176,1 gradi di longitudine est. Cioè circa 136 miglia nautiche a ovest-sudovest di Suva, Figi. I venti massimi sostenuti erano vicini ai 55 nodi (63 mph/102 km/h) e la tempesta si stava rafforzando. Si stava spostando a sud e si aspettava di girare a est.

Si prevede che Sarai si sposterà verso est. Si prevede che la tempesta si rafforzerà brevemente fino a raggiungere i 65 nodi al massimo avvicinamento alle principali isole delle Fiji, ma indebolirsi quando si avvicina a Tonga.

I tifoni e gli uragani sono l'evento meteorologico più potente sulla Terra. L'esperienza della NASA nello spazio e nell'esplorazione scientifica contribuisce ai servizi essenziali forniti al popolo americano da altre agenzie federali, come le previsioni del tempo per gli uragani.

Lo strumento AIRS è uno dei sei strumenti che volano a bordo del satellite Aqua della NASA, lanciato il 4 maggio 2002.