Gli insetti avrebbero potuto rappresentare quasi la metà della dieta quotidiana dell'uomo primitivo milioni di anni fa, ha affermato una nuova ricerca.

Si presumeva che l'uomo primitivo vivesse con una dieta a base di carne di grandi mammiferi o noci e foglie.

Ma gli accademici della Heriot Watt-University e della Wayne State University hanno rivelato che gli insetti avrebbero potuto essere una delle principali fonti di cibo per gli esseri umani circa 1,8 milioni di anni fa, costituendo quasi il 50% della dieta dei nostri antenati.

La scoperta è avvenuta per caso, dopo che i test sono stati effettuati su fango dall'aspetto insolito, preso negli scavi a Olduvai Gorge, Tanzania.

Quando si prova il fango a Heriot-Watt, è stato confermato che i sedimenti erano in realtà, un antico termitaio.

E dopo aver confrontato le firme di carbonio nei denti fossili trovati nel sito con le firme di carbonio nella potenziale fonte di cibo, accademici hanno fatto la scoperta rivoluzionaria.

Dottor Clayton Magill, Ricercatore, La Heriot-Watt University ha dichiarato:"La scoperta è avvenuta per caso quando ho mostrato ad un amico esperto di insetti, un'immagine del terreno dall'aspetto insolito e scoprì che era in realtà un termitaio.

"Abbiamo attrezzature specializzate nel Lyell Center, che si trova solo in una dozzina di laboratori in tutto il mondo, che ha potuto testare, individuare e isolare i fossili.

"Abbiamo scoperto che gli insetti erano in effetti una delle principali fonti di cibo milioni di anni fa e ora vogliamo andare in altri siti archeologici per vedere se ne esistono altri.

"Questo è uno dei progetti di ricerca più entusiasmanti e interessanti a cui ho avuto il piacere di lavorare e c'è così tanto spazio per saperne di più.

"Abbiamo cercato di creare questa connessione negli ultimi 40 anni, e finalmente l'abbiamo trovato. È la prova di prove forensi del passato, in azione adesso».

La dottoressa Julie Lesnik del dipartimento di antropologia della Wayne State University di Detroit, ha dichiarato:"Oggi gli insetti sono un'importante fonte di cibo per miliardi di persone nel mondo, ma i ricercatori tendono a ignorare questa fonte di cibo quando ricostruiscono le diete passate.

"Ora sappiamo che gli ominidi di Olduvai sarebbero vissuti insieme al tipo esatto di termiti che sono preferite come cibo oggi e che probabilmente erano una fonte di cibo troppo preziosa per essere tralasciata.

"Molte persone oggi stanno studiando il potenziale dell'utilizzo degli insetti nelle nostre diete moderne come un modo per nutrire la crescente popolazione globale. Questa ricerca aiuta questa causa perché possiamo dimostrare che mangiare insetti ha sempre fatto parte della condizione umana".