Un recente studio della Texas A&M University si è concentrato sulle applicazioni pratiche della preoccupazione globale che l'acqua potabile diventerà sempre meno accessibile in futuro. Melinda Knuth e il suo team hanno esaminato come dividere in modo più efficiente questa risorsa in diminuzione in usi (e talvolta riutilizzi) per ciò che è necessario per sostenere la vita umana e la vita delle piante nel paesaggio e nell'orticoltura.

I risultati di Knuth sono dettagliati nella ricerca "Consumer Perceptions of Landscape Plant Production Water Sources and Uses in the Landscape during Perceived and Real Drought" pubblicata in Tecnologia Hort .

Le implicazioni mostrate da Knuth sono molto importanti e anche molto serie in quanto "la futura disponibilità di risorse idriche potrebbe letteralmente cambiare il panorama americano". E mentre le possibilità sembrano terribili, lo studio tenta di scovare metodi migliori per gestire la potenziale carenza d'acqua a beneficio della vita umana e vegetale.

Tra i suggerimenti dominanti studiati per un uso efficiente dell'acqua c'è quello di affidarsi maggiormente all'acqua riciclata per l'irrigazione delle piante. Acqua riciclata, o acque grigie, è quello che è già stato utilizzato nelle varie capacità domestiche, fatta eccezione per le esigenze di servizi igienici e fognari.

La ricerca ha rivelato che gli Stati Uniti non sono così avanzati nell'accettare l'uso dell'acqua riciclata come lo sono altri paesi a causa di educazione specializzata e campagne di sensibilizzazione. Al fine di determinare fino a che punto gli americani devono adeguarsi a questa impresa, Knuth e il suo team hanno adattato i tradizionali protocolli di ricerca di mercato per sviluppare un sondaggio online.

L'indagine si componeva di cinque parti:1) tipologie e quantità di impianti acquistati, 2) domande riguardanti piante perenni sia erbacee che legnose, 3) conoscenza e comportamento in materia di conservazione dell'acqua, 4) conoscenza generale dell'impianto, e 5) caratteristiche demografiche. C'è stato anche un confronto degli intervistati per quanto riguarda le diverse situazioni di acqua/siccità già evidenti negli Stati Uniti. Knuth si rese conto che le persone spesso percepiscono una situazione di siccità quando non è veramente accurata. E gli atteggiamenti nei confronti della conservazione dell'acqua tra coloro che percepiscono correttamente di essere in una situazione di siccità differiscono da quelli che percepiscono correttamente di non essere in una situazione di siccità.

Knuth ha infine utilizzato 1543 intervistati come popolazione campione, e da quel gruppo trovato potrebbe esserci un vantaggio sostanziale nel descrivere approcci alternativi per soddisfare le esigenze idriche degli impianti al punto di acquisto. Attualmente i consumatori statunitensi preferiscono l'idea di utilizzare acqua dolce per qualsiasi esigenza di irrigazione. Knuth ha condotto uno studio in coincidenza per quantificare il grado in cui ciò è necessario.

Nella maggior parte dei casi, piante irrigate con acqua riciclata non hanno avuto alcun impatto negativo rispetto agli stessi tipi di piante irrigate con acqua pura, acqua non riciclata. Però, ci sono stati alcuni casi che hanno rivelato impatti trascurabili o minimi. Knuth ha scoperto che esiste davvero una piccola categoria di piante più delicate che richiedono acqua pura per massimizzare la proliferazione.

Tra i vantaggi di questo studio c'è un cambiamento comportamentale che potrebbe aiutare la razza umana a prolungare la sua sopravvivenza sulla terra, estendendo la sua diminuzione dell'approvvigionamento idrico pur mantenendo la cura per una vasta gamma di vita vegetale, entrambi cruciali per sostenere le condizioni per la vita umana. Knuth aggiunge, "Questa ricerca è importante perché la siccità è di vasta portata e non selettiva, rendendo cruciale la conservazione dell'acqua. Capire come si comportano i proprietari di case in condizioni di siccità, e mancanza di siccità, può potenzialmente influenzare le piante fornite dai rivenditori di orticoltura, guidare la futura politica di risparmio idrico, e spingere i consumatori a un comportamento più positivo per la conservazione dell'acqua".