Cinquecentoquaranta milioni di anni fa, durante il periodo Cambriano, la vita è diventata improvvisamente pazza. "Blossomed" è una parola troppo mite:invece, i geologi chiamano questa improvvisa diversificazione una "esplosione". Ma cosa ha scatenato esattamente l'esplosione del Cambriano?

Ora, un nuovo studio suggerisce che le oscillazioni selvagge dei livelli di ossigeno potrebbero aver mandato la vita a rimescolarsi per adattarsi, portando a una grande esplosione di diversità. Quella, afferma l'autore principale Guangyi Wei della Yale University, sfida la spiegazione di vecchia data secondo cui l'ossigeno in graduale aumento ha semplicemente raggiunto un punto di svolta che alimenta la vita. Lo studio è stato appena pubblicato online prima della stampa in Geologia .

Wei spiega che l'obiettivo era quello di ricostruire una registrazione continua dei livelli globali di ossigeno marino dal tardo Ediacarano (l'ultimo pre-Cambriano) al primo Cambriano. Fare quello, Il gruppo, dalla Yale e dall'Università di Nanchino in Cina, variazioni misurate nei rapporti isotopici dell'uranio che riflettono i cambiamenti dei livelli di ossigeno marino, come registrato nei carbonati depositati durante tale intervallo, dalla Cina.

I risultati hanno rivelato enormi oscillazioni globali da condizioni anossiche completamente impoverite di ossigeno a condizioni ossigenate per periodi da due a dieci milioni di anni. Tali grandi alti e bassi di ossigeno, gli scienziati suggeriscono, avrebbe potuto destabilizzare gli ecosistemi, habitat frammentati, e innescato un'esplosione di forme di vita mutevoli.

Lo studio fornisce alcune delle prime prove dirette che l'esplosione del Cambriano sia avvenuta sulla scia di importanti variazioni nell'ossigeno, dice Wei. "Sarebbe fantastico ottenere più dati da altre regioni e intervalli di tempo, " Aggiunge.

Wei pone anche l'ovvia domanda successiva:cosa ha causato tali enormi oscillazioni nell'ossigeno in primo luogo? Alcune possibilità:Tettonica, processi biologici, o cambiamenti climatici.