abete rosso, per decenni l'equivalente forestale del canarino nella miniera di carbone che segnala gli effetti dannosi delle piogge acide sulle foreste del nordest, sta tornando. Una nuova ricerca condotta da un team di scienziati dell'USDA Forest Service e dell'Università del Vermont suggerisce che dietro la rinascita c'è una combinazione di riduzione dell'inquinamento imposto dagli emendamenti del 1990 al Clean Air Act e il cambiamento climatico.

Lo studio, "Il sorprendente recupero della crescita dell'abete rosso mostra legami con la diminuzione della deposizione acida e l'aumento della temperatura" dell'autore principale Alexandra Kosiba dell'Università del Vermont con i coautori Paul Schaberg della Northern Research Station dell'USDA Forest Service e i ricercatori dell'Università del Vermont, è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

Il team di ricerca ha valutato la relazione tra la crescita dell'abete rosso e i fattori che possono influenzare la crescita come l'età e il diametro dell'albero, dinamica dello stand, caratteristiche della trama (elevazione, pendenza, aspetto, Posizione geografica), e variabili ambientali tra cui temperatura, precipitazione, una serie di indici climatici, e depositi di inquinamento da zolfo e azoto che causano depositi di acido. In uno studio che comprendeva 658 alberi in 52 appezzamenti in cinque stati, hanno scoperto che oltre il 75% degli alberi di abete rosso e il 90% degli appezzamenti esaminati nello studio hanno mostrato una crescita crescente dal 2001.

"La nostra ricerca suggerisce che le riduzioni che abbiamo visto nelle piogge acide stanno facendo la differenza per le foreste del nord-est, "ha detto Schaberg. "Il declino delle piogge acide ha aiutato il recupero dell'abete rosso, così come temperature più elevate in autunno, inverno, e primavera. Le temperature più alte aiutano alcune specie e danneggiano altre, in questo momento, abete rosso stanno beneficiando, ma potrebbero essere vulnerabili al cambiamento in futuro".

Gli abeti rossi hanno caratteristiche uniche che li rendono particolarmente suscettibili alle piogge acide. Per esempio, hanno poche variazioni genetiche e hanno solo una moderata tolleranza al freddo. Ma sono anche in grado di "svegliarsi" e fotosintetizzare durante i caldi interludi della stagione dormiente, una caratteristica che può posizionare meglio la specie per sfruttare i recenti cambiamenti climatici che estendono la stagione di crescita funzionale. Tuttavia, lo studio rileva che i futuri cambiamenti nell'idoneità dell'habitat potrebbero non essere favorevoli all'abete rosso come quelli già sperimentati:probabilmente dipenderà da quanto saranno estremi i cambiamenti futuri.

Gli scienziati sono fiduciosi che la loro ricerca rappresenti lo stato dell'abete rosso nell'intera regione, secondo Kosiba. "Il nostro studio ha incluso un'ampia gamma di età e dimensioni degli alberi, nonché una varietà di posizioni e caratteristiche degli appezzamenti, " ha detto. "Siamo fiduciosi che stiamo catturando lo status regionale delle foreste di abete rosso, non solo un'istantanea di un luogo specifico."

"Più in generale il nostro lavoro dimostra l'importanza di utilizzare la ricerca per identificare i problemi dell'ecosistema che informano la politica per mitigare tali problemi, e portare al recupero biologico, " ha osservato Kosiba.