L'Artico sta per rimpicciolirsi, mostra un nuovo studio, poiché una parte importante dell'Oceano Artico passa a un regime climatico atlantico. Il rapido cambiamento climatico si verifica nel nord del Mare di Barents, l'hotspot di riscaldamento dell'Artico, dove il riscaldamento della superficie e la perdita di ghiaccio marino invernale sono i maggiori dell'intero Artico.

"Un minor afflusso di ghiaccio marino dall'interno dell'Artico ha causato una perdita di acqua dolce del 40% nel Mare di Barents settentrionale, portando a una stratificazione più debole e a un aumento della miscelazione verticale con lo strato profondo dell'Atlantico, " dice l'autore principale Dr. Sigrid Lind, ricercatore presso l'Institute of Marine Research e il Bjerknes Center for Climate Research. Lei continua:

"Il calore viene portato dal profondo strato atlantico, risultando in uno strato artico drammaticamente caldo. Questo può spiegare perché il Mare di Barents settentrionale è diventato il punto caldo del riscaldamento artico dopo la metà degli anni 2000".

Rapido cambiamento climatico

Dobbiamo tornare indietro di diverse migliaia di anni fino all'ultimo glaciale per trovare rapidi cambiamenti climatici simili. Durante i periodi freddi, i mari nordici erano freddi, stratificato e coperto di ghiaccio marino, proprio come l'Artico oggi, ma si è spostato rapidamente verso un caldo, Clima atlantico ben misto e senza ghiaccio marino nei periodi caldi. Questo si è ripetuto più volte.

"Stiamo assistendo a un rapido cambiamento climatico di un tipo che in precedenza è stato osservato solo nella passata storia climatica della Terra", dice il dottor Lind, e continua:"Il riscaldamento globale si manifesta così profondamente nell'Artico che la parte più vulnerabile di esso si perde nel dominio atlantico".

Il cambiamento climatico avrà conseguenze diffuse per l'ecosistema. La situazione può diventare critica per l'ecosistema artico del nord, compresi i mammiferi marini associati al ghiaccio come l'orso polare e diverse specie di foche. Il merluzzo e altri stock ittici commerciali nel Mare di Barents meridionale si stanno già espandendo nelle regioni settentrionali.

Ruolo speciale nel sistema climatico

Il Mare di Barents settentrionale è la regione di frontiera del dominio artico e svolge un ruolo speciale nel sistema climatico. Qui, il freddo, L'Artico stratificato e coperto di ghiaccio marino si confronta con il caldo e ben misto dominio atlantico. La regione di frontiera è la regione più sotto pressione dell'Artico, e il primo ad essere perso nella battaglia contro Atlantic Water, lo studio sostiene.

Lo studio si basa su una vasta serie di osservazioni della temperatura e della salinità dell'oceano raccolte annualmente per cinque decenni dal 1970 al 2016 dall'Istituto di ricerca marina in Norvegia e dall'istituto marino russo PINRO. Utilizza anche i dati satellitari del ghiaccio marino dal National Snow and Ice Data Center. "Il set di dati è unico per l'Artico. Lo usiamo per studiare l'interazione tra la copertura di ghiaccio marino e i diversi strati nell'oceano, "Dice Lind.

I grandi cambiamenti climatici osservati nel Mare di Barents settentrionale sono stati collegati a condizioni meteorologiche estreme alle medie latitudini.

L'acqua dolce sta guidando il gioco

Lo studio fornisce nuovi, importanti informazioni sui processi che si verificano nell'Artico in risposta al riscaldamento globale. Nell'Oceano Artico, un sottile strato di acqua artica fresca protegge la copertura di ghiaccio marino dal calore nello strato profondo dell'Atlantico.

Esiste una connessione bidirezionale tra la copertura di ghiaccio marino e lo strato artico, entrambi assicurando la presenza dell'altro. La copertura del ghiaccio marino fornisce acqua dolce quando si scioglie, e lo strato artico fornisce riparo per il ghiaccio marino dal "caldo nel profondo", dice Lind.