Gli scienziati hanno previsto la zona morta, o un'area con poco o nessun ossigeno nel Golfo del Messico settentrionale, diventerà più grande dello stato del Connecticut entro la fine di luglio. La zona morta coprirà circa 6, 620 miglia quadrate del fondo della piattaforma continentale al largo della Louisiana e del Texas. Mentre ci sono più di 500 zone morte in tutto il mondo, la zona morta settentrionale del Golfo del Messico è la seconda più grande area ipossica costiera causata dall'uomo nel mondo.
Sebbene questa previsione sia stata la dimensione media degli ultimi 31 anni, è circa tre volte e mezzo più grande dell'obiettivo delineato dall'Hypoxia Action Plan, che è circa 1, 930 miglia quadrate. Gli sforzi per ridurre il carico di nitrati non hanno ancora dimostrato successo a livello di spartiacque.
Ogni anno i professori del Dipartimento di oceanografia e scienze costiere della LSU e gli scienziati del Consorzio marino delle università della Louisiana Nancy Rabalais ed Eugene Turner conducono una crociera di ricerca per misurare la zona morta, che ha poco o nessun ossigeno nelle acque di fondo. Turner e Rabalais utilizzano quindi questi dati nei loro modelli al computer per prevederne le dimensioni in estate. Il nuovo rapporto e le previsioni saranno disponibili il 7 giugno.
"Gli oceani si riscaldano un po' di più ogni anno e le correnti cambiano, rendere necessarie nuove osservazioni. La calibrazione del modello non è un fenomeno fisso, " ha detto Turner.
Nutrienti dallo spartiacque del fiume Mississippi, in particolare azoto e fosforo, fertilizzare le acque superficiali del Golfo del Messico per creare quantità eccessive di alghe. Quando le alghe si decompongono nelle parti più profonde dell'oceano, porta alla carenza di ossigeno e può persino uccidere gli organismi nelle acque più ricche del Golfo del Messico. Queste condizioni di scarso ossigeno minacciano le risorse viventi, inclusi pesci, gamberi e granchi, da cui dipendono gli esseri umani per il cibo e l'industria.
"Ciò significa che gli impatti dei cambiamenti della qualità dell'acqua a monte nel Midwest influenzano la nostra costa, direttamente, " ha detto Rabalais.
La zona morta si verifica tutto l'anno, ma è più persistente e severo in primavera e in estate. Vari modelli di computer utilizzano il carico di azoto di maggio del fiume Mississippi come principale forza trainante per prevedere le dimensioni di questa zona ipossica alla fine di luglio. Se si verifica una tempesta, quindi si prevede che la dimensione della zona morta sarà ridotta a circa 6, 316 miglia quadrate.
La National Oceanic and Atmospheric Administration utilizza i risultati dei modelli informatici degli scienziati della LSU e molti altri modelli per generare le sue previsioni, che è circa 5, 830 miglia quadrate.
