In questo 15 aprile 2002, foto d'archivio, membri della squadra di soccorso ad alta quota dell'esercito degli Stati Uniti dalla base militare di Fort Wainwright vicino a Fairbanks, Alaska, scaricare i rifornimenti dagli elicotteri CH-47 Chinook della squadra per i 7 del National Park Service, Campo base del Monte McKinley a livello di 000 piedi sul ghiacciaio Kahiltna vicino a Talkeetna, dell'Alaska. Il National Park Service sta valutando nuove regole per lo smaltimento dei rifiuti umani generati dagli scalatori sulla montagna più alta del Nord America, Denali. (AP Photo/Al Grillo, File)
Gli scalatori sulla montagna più alta del Nord America potrebbero dover iniziare a impacchettare più cacca dopo che un ricercatore ha determinato che un ghiacciaio in cui gran parte di essa è stata scaricata nell'ultimo decennio probabilmente non sta decomponendo i rifiuti umani.
Michele Loso, un geologo dei ghiacciai, calcola che 36, 000 alpinisti tra il 1951 e il 2012 hanno depositato 152, 000 a 215, 000 libbre (da 69 a 97 tonnellate) di feci sul ghiacciaio Kahiltna, parte del percorso più popolare per la vetta del Denali.
Da più di un decennio, il National Park Service ha richiesto che gli scalatori tengano i rifiuti fuori dalla superficie della montagna dell'Alaska. Gli alpinisti hanno catturato la loro cacca in sacchetti biodegradabili tenuti da servizi igienici portatili e l'hanno lanciata in profondi crepacci sul ghiacciaio.
Però, La ricerca di Loso indica che i rifiuti umani non raggiungono mai il fondo del ghiacciaio, non sarà mai esposto a temperature estreme e non si disintegrerà, e probabilmente riappariranno a valle come macchie sulla superficie del ghiacciaio Kahiltna dove lo scioglimento supera le nevicate annuali.
I funzionari del Park Service affermano che lo scarico di rifiuti umani che non si decompongono non è una pratica che vogliono continuare in un parco nazionale e in un'area selvaggia.
"Questi cambiamenti sono in risposta diretta alla ricerca, "Chris Erickson, un ranger di montagna, detto per telefono dal vicino Talkeetna.
I regolamenti proposti permetterebbero agli alpinisti di depositare rifiuti in un solo crepaccio ad alta quota. Dovrebbero fare il resto.
I rifiuti umani sono una preoccupazione sulla maggior parte delle montagne che attirano moltitudini di scalatori, e il problema della cacca che sporca le strade del Monte Everest in Nepal è ben documentato. Alcune montagne stanno cercando di ridurre al minimo il problema dei rifiuti umani. In Giappone, lungo il percorso verso la vetta del Monte Fuji sono stati allestiti biotoilette, e i servizi igienici dell'inceneritore sono situati nella parte superiore. In Tanzania, sono state costruite latrine per gli scalatori che si dirigono verso la vetta del Kilimangiaro.
Lo spreco può essere più che fastidioso. Scalatori sul Denali, 130 miglia (210 chilometri) a nord di Anchorage, ottenere tutta la loro acqua potabile sciogliendo la neve. E la neve contaminata da escrementi umani può diffondere batteri pericolosi come E. coli, causando disturbi intestinali e diarrea agli scalatori che portano alla disidratazione, una condizione pericolosa per la vita in alta quota.
Denali è il fulcro del Parco Nazionale di Denali, una vasta distesa di boschi, tundra, ghiacciai e cime innevate. Ogni anno circa 1, 100 persone cercano di raggiungere la sua vetta a 20, 310 piedi (6, 190 metri). Oltre il 90% utilizza un percorso che parte da una pista di atterraggio per piccoli aeroplani sul ghiacciaio Kahiltna.
A partire dal 2007, il Park Service ha richiesto che i rifiuti umani siano raccolti in "Clean Mountain Cans, " una toilette portatile inventata da un ranger del parco di Denali che sembra una lattina di caffè allungata. Secondo le regole attuali, scalatori tra il campo base e 15, 000 piedi (4, 572 metri) sono autorizzati a lanciare i liner pieni nei crepacci. I ranger hanno persino segnato dei luoghi sicuri per farlo.
Loso per più di un decennio ha studiato la gestione dei rifiuti umani di Denali per determinare se le feci si sono rotte, e se no, dove è andato. Ha seppellito i rifiuti umani, lo dissotterrò dopo un anno e scoprì che era rimasto a temperature appena sotto lo zero, senza subire temperature estreme o luce ultravioletta che uccide i batteri.
"Per la maggior parte dei batteri, è un posto davvero comodo dove stare, " Ha detto Loso.
Prevede che la cacca potrebbe emergere presto sulla superficie del ghiacciaio 7 miglia (11 chilometri) sotto il campo base, dove la superficie si scioglie più velocemente dell'accumulo di neve.
La zona è così remota, è improbabile che i futuri visitatori vedano i rifiuti emergenti, ma le scoperte di Loso hanno motivato il Park Service a riesaminare le sue regole. L'agenzia inoltre non vuole che l'inquinamento raggiunga il fiume Kahiltna, che sgorga dal ghiacciaio.
Secondo le regole proposte, tutto lo sterco di Denali deve essere depositato in uno dei due posti:la stazione dei ranger a Talkeetna o in un crepaccio al "Campo Quattro, " un campeggio a 14, 200 piedi (4, 330 metri). I rifiuti scaricati lì precipitano giù da un'enorme scogliera di ghiaccio ed è probabile che vengano polverizzati e resi inerti, disse Erickson, il guardiano della montagna.
Tom Kirby, una guida per l'American Alpine Institute, ha detto che la sua azienda sostiene ogni sforzo per tenere sotto controllo il problema dei rifiuti.
"Penso che sia una cosa abbastanza ragionevole da fare per promuovere la pulizia e mantenere l'acqua che esce dal ghiacciaio Kahiltna ragionevolmente pulita, " Egli ha detto.
Colby Coomb, proprietario della scuola di alpinismo dell'Alaska, che guida i visitatori su Denali, ha affermato di sostenere pienamente il Park Service bilanciando la sicurezza degli scalatori, che vogliono muoversi rapidamente attraverso terreni pericolosi senza peso extra, proteggendo un'area selvaggia all'interno di un parco nazionale.
"Chi vorrebbe vedere un grande mucchio di rifiuti umani?" chiese. "È disgustoso.
© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
