Un nuovo modo di coltivare indoor utilizzando diverse lunghezze d'onda della luce potrebbe aumentare il gusto dei frutti, insalate ed erbe aromatiche, aumentando allo stesso tempo l'approvvigionamento alimentare e il valore nutrizionale.

Coltivare cibo all'interno porta molti benefici agli agricoltori riducendo la quantità di terra, fertilizzanti, energia e acqua necessarie per coltivare le piante.

Ma può avere un grosso inconveniente:i prodotti coltivati ​​indoor a volte mancano della profondità di sapore che avrebbero se venissero lasciati fiorire e maturare all'esterno.

Ed è l'ambiente controllato della stessa coltivazione indoor che sembra essere almeno in parte responsabile.

"Una pianta che cresce fuori è stressata, " disse Alexander Penzias, co-fondatore di Ponix Systems, un'azienda agricola specializzata in agricoltura indoor con sede a Vienna, Austria.

Temperature estreme, chicchi di grandine, pioggia torrenziale o troppa ombra producono stress che influiscono sul tasso di crescita del cibo. Ma questi momenti difficili costringono anche le piante a produrre sostanze fitochimiche, i composti attivi che conferiscono a frutta e verdura i loro sapori distintivi.

Nonostante l'aumento della resa, i climi attentamente controllati utilizzati nell'agricoltura indoor non stressano le piante abbastanza da consentire loro di produrre questi fitochimici saporiti.

Questa è una cattiva notizia per il gusto. Ma è anche una debolezza che potrebbe impedire a questa forma di produzione alimentare sostenibile di raggiungere un'ampia accettazione da parte dei consumatori.

Tecniche di coltivazione indoor come serre e sistemi idroponici, un sistema senza suolo che utilizza la luce solare artificiale, producono anche meno emissioni di gas serra rispetto all'agricoltura tradizionale. Ma se i consumatori non sono disposti ad acquistare cibo prodotto in questo modo, i benefici ambientali saranno impossibili da realizzare.

"Se hai piante che escono da un sistema idroponico, non è il caso che abbiano un sapore buono o cattivo, è che non hanno affatto un sapore, "aggiunse Penzias.

La sua squadra, però, si sono concentrati sulla messa a punto dei diodi emettitori di luce (LED) per produrre lunghezze d'onda di luce specifiche che incoraggiano le piante d'appartamento a rilasciare sostanze fitochimiche.

Lo hanno sviluppato in una serie di ricette leggere per piante specifiche che non solo esaltano il sapore, ma lascia che sia sintonizzato. Luce ambrata, Per esempio, può aumentare il sapore del basilico, mentre la luce ultravioletta può aumentare il sapore del pomodoro e anche rendere le foglie di insalata più spesse e quindi più appetibili.

Oltre a ciò, può anche aumentare i benefici per la salute del cibo.

"Se ha un sapore migliore, significa che ha un contenuto nutritivo più elevato, " disse Penzias. Molte sostanze fitochimiche possono essere classificate come antiossidanti, che fanno bene alla salute del cuore e del sistema immunitario, Ha aggiunto.

Ponix Systems sta attualmente conducendo uno studio di fattibilità della propria tecnologia LED nell'ambito del progetto flexiLED. Una volta completato, sperano di collaborare con ricercatori e agricoltori per sviluppare un prodotto commerciale.

Attualmente, l'azienda agricola indoor è specializzata in un sistema idroponico chiamato Herbert, che sono moduli impilabili che possono essere installati a parete in abitazioni o locali più grandi come uffici o ristoranti. Hanno già installato alcuni di questi moduli in una scuola e in un'accademia dell'ospitalità in Austria.

"All'inizio i cuochi erano scettici sul sistema, - disse Penzias. - Ma appena i cuochi cominciarono a raccogliere il cibo, i sapori erano più intensi di quanto si aspettassero."

Commercializzazione

Ponix Systems ha in programma di introdurre la sua nuova tecnologia di ricette luminose presso la scuola entro i prossimi mesi e subito dopo presso l'accademia dell'ospitalità. Gli chef sono già desiderosi di mettere a punto i sapori del loro cibo coltivato al chiuso.

Questo è un risultato significativo, Penzias crede, perché superare lo scetticismo di chef notoriamente pignoli è una buona intuizione della sfida di convincere il pubblico.

"Quando i consumatori sentono il termine idroponica si spaventano immediatamente, " ha detto Penzias. Ha detto che il termine può spesso sembrare troppo tecnico o chimico per attrarre gli acquirenti attenti all'ambiente.

Ma un'azienda agricola indoor con sede a Berlino, Germania, potrebbe aver trovato il segreto per affrontare con successo la questione del gusto su larga scala in Europa.

Infarm offre ai supermercati abbonamenti mensili per l'affitto di un sistema di agricoltura indoor insieme ai loro servizi di ottimizzazione della crescita, come algoritmi che determinano l'uso più efficiente della luce, acqua e sostanze nutritive. Usano anche lunghezze d'onda specifiche per migliorare il sapore delle piante che coltivano.

Martin Weber, Il direttore finanziario di Infarm ha dichiarato:"Siamo davvero in grado di dimostrare che le persone acquistano i nostri prodotti e li preferiscono rispetto a quelli esistenti che sono là fuori".

I prodotti Infarm sono già stati utilizzati dagli chef stellati Michelin in Germania, mentre i loro sistemi interni sono stati installati in altri ristoranti e in un supermercato berlinese, che consente al dettagliante di vendere i prodotti coltivati ​​direttamente ai propri clienti.

"Normalmente, stanno acquistando con un margine specifico per molti prodotti, ma ne buttano via una grande quantità, ", ha detto Weber.

Allo stesso tempo, elimina i costi di importazione di insalate o erbe aromatiche da altre parti del mondo, riducendo notevolmente l'impatto ambientale.

La tecnologia di Infarm è ora utilizzata in oltre 50 supermercati di Berlino e stanno progettando di espandersi a Parigi, Francia, ad agosto e poi a Londra, UK, subito dopo.

La loro prima fattoria in un supermercato francese sarà anche la più grande di sempre. Copertura 100m ² , produrrà cinque tonnellate di erbe, permettendo al rivenditore di diventare autosufficiente per questa merce.

"Il cibo che stiamo consumando sta viaggiando troppo lontano e la sua impronta di carbonio è devastante per il mondo, " ha aggiunto Weber. '(In futuro) coltiveremo molto cibo nelle città, o più vicino alle città."