El Niño è stato a lungo considerato uno strumento affidabile per prevedere le precipitazioni future negli Stati Uniti sudoccidentali, ma il suo potere di previsione è diminuito negli ultimi cicli, probabilmente a causa del cambiamento climatico globale. In uno studio pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , scienziati e ingegneri dell'Università della California, Irvine dimostra un nuovo metodo per proiettare il tempo umido o secco nell'inverno a venire.

"La teleconnessione interemisferica che abbiamo scoperto promette una previsione più rapida e più accurata delle precipitazioni invernali in California e negli Stati Uniti sud-occidentali, ", ha affermato il coautore dello studio Efi Foufoula-Georgiou, Professore distinto UCI di ingegneria civile e ambientale. "Sapere quanta pioggia aspettarsi nel prossimo inverno è fondamentale per l'economia, sicurezza idrica e gestione degli ecosistemi della regione".

I ricercatori hanno chiamato la nuova teleconnessione New Zealand Index, perché l'anomalia della temperatura superficiale del mare che la provoca inizia a luglio e agosto nell'Oceano Pacifico sudoccidentale, vicino alla Nuova Zelanda. Quando la temperatura della superficie del mare nella regione si raffredda o si riscalda, provoca un cambiamento nella cellula Hadley meridionale, una zona di convezione atmosferica dall'equatore a circa il 30° parallelo sud.

Ciò provoca un'anomalia proporzionata ad est delle Isole Filippine, quale, a sua volta, provoca un rafforzamento o un indebolimento della corrente a getto nell'emisfero settentrionale, avendo un'influenza diretta sulla quantità di pioggia che cade sulla California tra novembre e marzo.

"Con l'indice della Nuova Zelanda, possiamo prevedere dalla fine dell'estate la probabilità di precipitazioni invernali superiori o inferiori alla norma negli Stati Uniti sudoccidentali, con una correlazione dell'ordine di 0,7, rispetto alla tecnica El Niño-Southern Oscillation, che ha una correlazione tra 0,3 e 0,4, ", ha affermato l'autore principale Antonios Mamalakis, uno studente laureato UCI in ingegneria civile e ambientale. "La nostra ricerca mostra anche un'amplificazione di questa teleconnessione appena scoperta negli ultimi quattro decenni".

Per lo studio, un team interdisciplinare di scienziati ha analizzato la temperatura della superficie del mare e la pressione atmosferica in celle di 1 e 2 gradi in tutto il mondo dal 1950 al 2015.

Mamalakis ha affermato che il risultato inaspettato è stata la scoperta della temperatura persistente della superficie del mare e dei modelli di pressione atmosferica nell'Oceano Pacifico sudoccidentale che hanno mostrato una forte correlazione con le precipitazioni nel sud della California, Nevada, Arizona e Utah.

I ricercatori del clima hanno tradizionalmente fatto affidamento su alcune condizioni oceaniche e atmosferiche che attraversano il pianeta per aiutarli a prevedere le precipitazioni future. Variazioni graduali della temperatura superficiale del mare in vaste regioni degli oceani Atlantico e Pacifico, creste ad alta pressione che influenzano la corrente a getto sul Golfo dell'Alaska, e il familiare El Niño-Southern Oscillation sono tutti giocatori nel gioco di previsione delle precipitazioni.

Ma negli ultimi anni, le condizioni fortemente positive di El Niño non hanno portato molta pioggia in California, come avevano fatto in passato, mentre lo stato solitamente arido ha ricevuto forti precipitazioni nell'inverno del 2017, considerata una stagione neutrale di El Niño.

"Prevedere la siccità negli Stati Uniti sud-occidentali è un problema critico per la produzione alimentare e le economie locali, "ha detto Tom Torgersen, direttore del programma Water Sustainability &Climate della National Science Foundation, che ha finanziato la ricerca. "La scoperta di un ponte interemisferico che colpisce la corrente a getto invernale degli Stati Uniti mantiene la promessa di una migliore prevedibilità delle precipitazioni e previsioni di siccità".