Le sacche di foresta urbana possono contenere tanto carbonio quanto le foreste pluviali tropicali, secondo una nuova ricerca condotta da UCL.

Proteggere e piantare foreste urbane è fondamentale per costruire città vivibili e sostenibili in un futuro in cui le popolazioni globali sono destinate a diventare sempre più urbanizzate. Questa ricerca getta nuova luce sul valore degli alberi urbani per il loro potenziale di immagazzinare carbonio e mitigare i cambiamenti climatici.

Il nuovo studio, pubblicato in Bilancio e gestione del carbonio , utilizzato i dati LiDAR (Light Detection and Ranging) disponibili pubblicamente raccolti dall'Agenzia per l'ambiente del Regno Unito, combinato con misurazioni LiDAR a terra, generare una mappa del carbonio stoccato in circa 85, 000 alberi nel quartiere londinese di Camden.

Il team dell'UCL ha scoperto che aree come Hampstead Heath immagazzinano fino a 178 tonnellate di carbonio per ha, rispetto al valore medio per le foreste pluviali tropicali di 190 tonnellate di carbonio per ha.

"Gli alberi urbani sono una risorsa vitale per le nostre città che le persone passano ogni giorno. Siamo stati in grado di mappare le dimensioni e la forma di ogni albero a Camden, dalle foreste nei grandi parchi ai singoli alberi nei giardini sul retro. Questo non solo ci consente di misurare la quantità di carbonio immagazzinata in questi alberi, ma anche di valutare altri importanti servizi che forniscono come l'habitat per uccelli e insetti, " ha detto l'autore principale dello studio, Dr. Phil Wilkes (UCL Geografia).

LiDAR a terra è una nuova tecnica sperimentata dal team di UCL per misurare il carbonio nelle foreste pluviali tropicali, ma per la prima volta è stato utilizzato più vicino a casa a Camden, Il distretto locale dell'UCL. Stime precedenti del carbonio immagazzinato dagli alberi urbani si basavano su misurazioni di alberi al di fuori delle città, che può essere molto diverso.

LiDAR utilizza milioni di impulsi laser per costruire un'immagine molto dettagliata della struttura 3-D degli alberi. Ciò consente al team di stimare con precisione la quantità di carbonio che gli alberi hanno assorbito tramite la fotosintesi durante la loro vita. Consente inoltre loro di stimare il pozzo di carbonio fornito dagli alberi urbani, importante per contribuire a compensare le emissioni di combustibili fossili.

Gli alberi urbani forniscono molti servizi ecosistemici essenziali per rendere vivibili le città. Ciò include fornire ombra, mitigazione delle inondazioni, filtraggio dell'inquinamento atmosferico, habitat per uccelli, mammiferi e altre piante, oltre a più ampi benefici ricreativi ed estetici.

Secondo Treeconomics, si stima che i servizi forniti dagli alberi urbani nella Grande Londra valgano 133 milioni di sterline all'anno. Si stima che la capacità di stoccaggio del carbonio dei soli alberi urbani valga 4,8 milioni di sterline all'anno nella Grande Londra, o £ 17,80 per albero.

Gli scienziati sperano che la loro ricerca possa aiutare a comprendere meglio il valore degli alberi urbani e influenzare la futura pianificazione urbana. Sperano anche che la loro ricerca aiuti a dimostrare come gli alberi urbani possono essere diversi dalle loro controparti selvatiche, e persino gli uni dagli altri in diversi contesti urbani.

"Un risultato importante del nostro lavoro è stato quello di evidenziare il valore degli alberi urbani, nelle loro varie e molto diverse ambientazioni. Finora l'approccio ha avuto molto successo, quindi lo stiamo estendendo a Londra, ad altre città del Regno Unito e a livello internazionale, " ha affermato il dott. Mat Disney co-autore e leader del gruppo di ricerca UCL Geography LiDAR.

"Gli alberi nelle nostre città sono importanti. Contano perché sono vicini alle persone e sono una componente chiave del nostro ambiente urbano che fornisce bellezza, ombra e abitazioni per una miriade di specie, oltre ad assorbire carbonio e sostanze inquinanti. Il lavoro svolto presso l'UCL aggiunge colore e dettaglio a questa comprensione, " disse Sir Harry Studholme, Presidente della Commissione Forestale.