I dati satellitari hanno fornito agli scienziati indizi su come, quando e perché i ghiacciai della Groenlandia si stanno riducendo e mostra un forte aumento del ritiro glaciale a partire dal 2000 circa, secondo una nuova ricerca presentata questa settimana.

In una presentazione al meeting annuale dell'American Geophysical Union, gli scienziati hanno rilasciato immagini satellitari time-lapse risalenti a 34 anni fa di circa 200 ghiacciai sull'isola della Groenlandia. Le immagini sono le prime a confrontare il ritiro dei ghiacciai della Groenlandia:quando un ghiacciaio si ritira dall'oceano, spingendo verso l'interno e la velocità con cui i ghiacciai si stanno ritirando.

"Questi ghiacciai stanno generando più ghiaccio nell'oceano di quanto non lo fossero in passato, " disse Michalea King, che ha presentato la ricerca all'AGU. King è uno studente laureato in scienze della terra presso la Ohio State University. "Stiamo trovando questa chiara correlazione in cui una maggiore ritirata provoca una maggiore scarica di ghiaccio".

Per valutare i ghiacciai, King ha analizzato le immagini della NASA-U.S. Le missioni Landsat di Geological Survey, un progetto in corso per monitorare la superficie terrestre dallo spazio. I satelliti rilevano gran parte della superficie terrestre; gli scienziati dell'AGU hanno anche presentato le modifiche ai ghiacciai e ai campi di ghiaccio in Alaska e in Antartide.

"Una cosa che abbiamo notato è che il ritiro è stato un modello che abbiamo visto attraverso le calotte glaciali in Groenlandia, " King ha detto. "Non è solo limitato a una regione."

Ciò significa che i ghiacciai non si stanno riducendo solo in una parte della calotta glaciale che copre la Groenlandia, a nord o a sud, per esempio, ma che la maggior parte dei ghiacciai in tutto il paese si è ritirata.

Le immagini satellitari, quale, per lo studio di King, risale al 1985, ha mostrato che i ghiacciai della Groenlandia si sono ritirati di circa 3 miglia (5 chilometri) tra il 1985 e il 2018. Questi dati mostrano anche che nel 2000, quella ritirata iniziò ad accelerare. Nel 2000, lei disse, il tasso di distacco del ghiaccio, il fenomeno per cui pezzi di ghiaccio si staccano dal ghiacciaio e precipitano nell'oceano, iniziò ad aumentare. Negli ultimi anni, i dati mostrano che circa 50 gigatonnellate di ghiaccio in più all'anno si depositano nell'oceano rispetto a quanto osservato dagli scienziati prima del 2000.

Questo è importante per le dimensioni del ghiacciaio:prima del 2000, il ghiaccio che si è staccato dal ghiacciaio era approssimativamente equivalente alla quantità di neve che si è accumulata sulla calotta glaciale, essenzialmente, la massa persa al parto era un lavaggio, perché è stato sostituito da una nuova nevicata.

Ma dopo il 2000, quell'equilibrio è andato fuori controllo:il ghiacciaio sta perdendo ghiaccio più velocemente di quanto la neve cada per sostituirlo.

"La calotta glaciale è sbilanciata, "Re disse.

E mentre il parto è solo uno dei modi in cui i ghiacciai si restringono - l'acqua di fusione influisce anche sulla velocità di scorrimento di un ghiacciaio - è una componente importante per la salute di un ghiacciaio, Re ha detto.

Ha detto che l'anno 2000 è degno di nota per una ragione:in quell'anno, gli scienziati hanno visto i ghiacciai in tutta la Groenlandia iniziare a ritirarsi più rapidamente.

"I loro fronti si erano ritirati più nell'entroterra, che ha permesso al ghiaccio di scorrere più velocemente, e questo ha portato più ghiaccio nell'oceano, " lei disse.

King ha detto che i fattori scatenanti di quella ritirata variano in base alla regione, ma nel sud-est della Groenlandia, il ritiro è stato in gran parte causato dal riscaldamento delle acque oceaniche che hanno sciolto la parte anteriore dei ghiacciai.

Le immagini satellitari mostrano che, globale, la maggior parte dei ghiacciai della Groenlandia ha perso massa, Re ha detto.

"C'è una relazione molto chiara tra il ritiro e l'aumento delle perdite di massa di ghiaccio da questi ghiacciai durante il record dal 1985 ad oggi".