I paesaggi dell'Australia sono punteggiati di eucalipti maturi che erano in piedi ben prima che il capitano Cook salpasse per Botany Bay. Questi vecchi alberi erano un tempo venerati come un'icona del paesaggio unico australiano, ma stanno rapidamente diventando danni collaterali dalla crescita della popolazione. Gli eucalipti maturi vengono regolarmente rimossi per far posto a nuovi sobborghi.

Questo ha un impatto considerevole sulla nostra fauna nativa. A meno che la società non sia disposta a riconoscere il valore dei nostri eucalipti pre-europei, la crescita urbana continuerà a cambiare irrevocabilmente il nostro paesaggio australiano unico e la fauna selvatica che supporta.

Perché vale la pena salvare i vecchi eucalipti?

Nei paesaggi urbani, molti considerano i grandi e vecchi eucalipti un pericoloso fastidio che fa cadere gli arti, rompere i marciapiedi e occupare spazio che potrebbe essere utilizzato per l'edilizia abitativa. Ma quando rimuoviamo questi alberi sono effettivamente persi per sempre. Ci vogliono almeno 100-200 anni prima che un eucalipto raggiunga la maturità ecologica.

Mentre gli alberi maturano, i loro rami diventano grandi e iniziano a crescere orizzontalmente anziché verticalmente, che è più attraente per molti uccelli come posatoi e piattaforme dove possono costruire un nido.

La fauna selvatica utilizza anche cavità all'interno degli eucalipti invecchiati. Questi si formano quando il durame – il legno morto al centro – decade. Quando un arto si rompe espone le cavità dove un tempo si trovava il durame.

Questo è un processo così onnipresente nelle nostre foreste che circa 300 specie di vertebrati australiani, come gli opossum, gufi, anatre, pappagalli e pipistrelli, si sono evoluti per utilizzare queste cavità come luoghi esclusivi dove posarsi o nidificare.

Gli alberi maturi supportano anche alte concentrazioni di cibo per animali che si nutrono di nettare, come i mangiatori di miele, o seme, come i pappagalli.

Uno studio ha scoperto che il numero di uccelli nativi in ​​un parco urbano o in uno spazio aperto diminuisce della metà con la perdita di ogni cinque eucalipti maturi.

Come possiamo mantenere i vecchi alberi?

Il durame in decomposizione negli eucalipti più vecchi porta alla caduta di alcuni grandi rami. Questo è il momento in cui la maggior parte degli eucalipti viene rimossa dalle aree urbane. Quindi rimuoviamo gli alberi nel momento esatto in cui diventano più attraenti per la fauna selvatica.

Un arboricoltore ben addestrato sa che gli eucalipti vecchi, o addirittura morti, non devono essere rimossi per renderli sicuri. Un albero è pericoloso solo se ha quello che gli arboricoltori chiamano un bersaglio. A meno che non ci sia un percorso, strada o struttura sotto un albero, poi la probabilità che qualcosa o qualcuno venga investito da un ramo in caduta è spesso al di sotto della soglia di rischio accettabile.

Gli arboricoltori progressisti si concentrano prima sull'eliminazione dei bersagli. Per esempio, potrebbero piantare arbusti intorno alla base di alberi morti o che invecchiano rapidamente per ridurre al minimo il traffico pedonale, piuttosto che eliminare gli alberi.

Dove i target non possono essere gestiti, tagliare gli alberi può rimuovere i rami che hanno un alto rischio di caduta. Gli alberi possono anche essere supportati strutturalmente (rinforzati) per rimanere stabili. Tali alberi rimangono adatti come habitat per molte specie autoctone.

Come progettare intorno agli alberi

La rimozione degli eucalipti maturi è, in parte, a causa del fatto che gli sviluppatori urbani non hanno preso in considerazione questi alberi all'inizio del processo di pianificazione.

Ho lavorato con uno sviluppatore alla periferia di Canberra per identificare alberi importanti. Lo sviluppatore ha quindi pianificato in giro, piuttosto che nonostante, questi alberi.

Il risultato è stato che circa l'80% degli alberi maturi è stato mantenuto. Questo è molto maggiore della proporzione di alberi maturi conservati in altri nuovi sviluppi urbani a Canberra.

Si prevede che la popolazione australiana raddoppierà in 50 anni, così i nostri sobborghi continueranno a riempirsi e ad espandersi. Ciò comporterà la continua perdita dei nostri eucalipti maturi, a meno che il nostro approccio alla pianificazione non cambi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.