picnic, sfilate e fuochi d'artificio sono gli attributi di una grande celebrazione del 4 luglio. Così sono il prurito e il graffio delle punture di zanzara. Mentre i morsi sono fastidiosi, non tendono a fermare i festeggiamenti. Però, alcuni tipi di zanzare possono causare gravi danni. Sono noti per trasportare e diffondere malattie come Zika, Virus del Nilo occidentale e malaria.

Uno degli strumenti che i ricercatori stanno utilizzando per tracciare queste zanzare sono i dati della scienza dei cittadini che si combinano con le osservazioni satellitari della NASA Earth per creare nuovi modelli di previsione in grado di prevedere la diffusione delle malattie portatrici di zanzare, ma sono necessari più dati per migliorare i modelli in grado di prevedere e monitorare le malattie trasmesse dalle zanzare.

"Non abbiamo abbastanza informazioni sulla distribuzione geografica delle zanzare e sulla variazione temporale nelle loro popolazioni. Se molte persone partecipassero a questa iniziativa di scienza dei cittadini in tutto il mondo, aiuterà a colmare le lacune e ciò aiuterebbe il nostro lavoro, "ha detto Assaf Anyamba, uno scienziato della University Space Research Association che utilizza i dati satellitari per studiare le zanzare presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Dall'autunno 2017 alla primavera 2018 due team di sviluppo della NASA a Goddard hanno studiato l'Europa occidentale, un luogo non tipicamente noto per le epidemie di zanzare. SVILUPPARE, parte del programma di scienze applicate della NASA, affronta questioni ambientali e di politica pubblica attraverso progetti di ricerca interdisciplinari che applicano la lente delle osservazioni della Terra della NASA alle preoccupazioni della comunità in tutto il mondo. Il Global Mosquito Alert Consortium ha fornito ai team DEVELOP dati scientifici sui cittadini.

I team hanno combinato i dati scientifici dei cittadini con le osservazioni satellitari della NASA delle temperature della superficie terrestre, umidità, umidità del suolo, elevazione, vegetazione e precipitazioni. I dati sono stati quindi utilizzati per creare un'interfaccia interattiva, mappa open source su Google Earth Engine per migliorare i modelli di previsione per le zanzare portatrici di malattie. Il lavoro è in corso.

I primi risultati hanno mostrato che la vegetazione, l'umidità e l'umidità del suolo hanno facilitato la crescita delle zanzare durante i mesi estivi. Durante l'inverno, l'elevazione ha giocato un ruolo più importante nella creazione di habitat favorevoli alle zanzare. Più bassa è l'altitudine, maggiore è il numero di zanzare. Una sfida con lo studio era che i dati della scienza dei cittadini erano concentrati nelle aree popolate; e come risultato, stava distorcendo alcuni dei risultati delle zanzare, " ha detto Sara Lubkin, Coordinatore del progetto DEVELOP presso Goddard.

Potrebbero essere d'aiuto più dati sulla scienza dei cittadini provenienti da più aree del mondo.

"Conoscere le specie di zanzara e le loro popolazioni approssimative in un dato momento fornisce informazioni utili sul potenziale di insorgenza di un particolare agente patogeno, o trasmissione di malattie, " disse Anyamba.

Diverse condizioni ambientali sono adatte per alcuni tipi di zanzare portatrici di malattie.

Ogni estate, piccante, condizioni umide spingono le popolazioni di zanzare. Poiché ci sono molte zone umide in cui vivere e riprodursi, le zanzare tendono a rimanere in una zona. Però, quando le condizioni diventano calde e secche, le zanzare migrano verso habitat più idonei.

I satelliti possono rilevare quanto sia umida o asciutta un'area, e quell'informazione aiuta a determinare quali tipi di zanzare e malattie possono muoversi attraverso un ambiente.

L'ultima significativa epidemia del Nilo occidentale negli Stati Uniti si è verificata nel 2011, che fu un anno secco. Il caldo, la stagione secca ha portato le zanzare a spostarsi in aree altamente urbanizzate e popolate in cerca di cibo e acqua.

Le temperature più calde eccitano alcune specie di zanzare, facendoli mordere più persone. Anche, determinate soglie di temperatura elevata possono ridurre il tempo necessario alle zanzare per maturare da larve ad adulti, portando al raddoppio delle popolazioni di zanzare in un anno medio.

Le zanzare non possono viaggiare lontano da sole. Anziché, devono chiedere un passaggio a persone e animali per percorrere qualsiasi distanza significativa. Se una zanzara è un tipo che porta e diffonde malattie, allora la malattia può spostarsi in nuove aree, come avvenne in Europa occidentale.

Il pubblico può aiutare a tenere traccia delle zanzare scaricando un'app chiamata GLOBE Observer, e poi raccogliere dati durante l'estate utilizzando lo strumento Mosquito Habitat Mapper nell'app. L'app guida gli utenti attraverso il processo di identificazione ed eliminazione dei siti di riproduzione delle zanzare al fine di ridurre le popolazioni di zanzare nella loro zona.