Turismo, la pesca e la salute pubblica sono minacciate da contaminanti che scoloriscono tratti di spiaggia all'estremità meridionale della penisola della Florida.

Le alghe blu-verdi che ricoprono gran parte del lago Okeechobee sono cresciute e scorrono attraverso i canali che collegano il lago d'acqua dolce agli estuari sensibili sulle coste orientali e occidentali dello stato. Residenti e imprenditori temono lo spessore, la melma tossica potrebbe arenare le loro barche nei porti turistici durante i mesi di punta del turismo.

Nel frattempo, la marea rossa nel Golfo del Messico sta uccidendo i pesci e causando irritazione alle vie respiratorie nel sud-ovest della Florida, e spesse stuoie di puzzolente, le alghe brune hanno ricoperto le spiagge lungo la costa atlantica dello stato.

"Un giorno andrà bene, poi qualcosa farà scattare le alghe e diventerà completamente verde, "Leslie Stempel, residente a Stuart, ha dichiarato in un rapporto della WFOR-TV. "Siamo così presto in estate, andrà sempre peggio".

Martedì è proseguita una tregua per il fiume St. Lucie e il fiume Caloosahatchee dallo scarico di centinaia di miliardi di galloni d'acqua dal lago Okeechobee per alleviare la pressione sulla sua diga invecchiata. Il St. Lucie sfocia nell'Atlantico e il Caloosahatchee nel Golfo.

Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha affermato che gli scarichi probabilmente riprenderanno questa settimana per ridurre il rischio di inondazioni che l'innalzamento del livello dei laghi pone alle comunità vicine.

Comunque, gli scarichi sono diventati un punto di stallo politico in un anno elettorale cruciale, mentre il governatore repubblicano Rick Scott sfida il democratico in carica Bill Nelson per un seggio al Senato degli Stati Uniti.

Sia Nelson che Scott hanno rivendicato un credito di 500 milioni di dollari dai fondi per il recupero dell'uragano che il Corpo sta accantonando per accelerare le riparazioni alla diga di Okeechobee.

Le fioriture di alghe sono diventate una minaccia estiva annuale, alimentato da sostanze nutritive provenienti da allevamenti di bestiame e fattorie che circondano il secondo lago naturale d'acqua dolce più grande del paese. Ma due anni fa, la pressione della potente industria dello zucchero ha spinto la legislatura della Florida a posticipare di altri 20 anni la scadenza per la pulizia del lago.

L'amministrazione Trump sta rivedendo i piani per un nuovo bacino idrico delle Everglades che darebbe ai gestori dell'acqua maggiore flessibilità quando i livelli del lago aumentano.

Lunedì Scott ha dichiarato lo stato di emergenza per sette contee intorno al lago per dare alle agenzie statali per l'ambiente e il turismo più risorse per rispondere ai problemi causati dalle alghe. L'ordinanza autorizza anche lo scarico dell'acqua a sud del lago anziché lungo i fiumi che scorrono verso le coste.

Le riparazioni sulla diga dovrebbero continuare fino al 2022. Fino ad allora, i livelli del lago devono essere mantenuti tra 12,5 piedi (3,8 metri) e 15,5 piedi (4,7 metri). Martedì, il palcoscenico del lago era di 14,46 piedi (4,4 metri), gonfiato con le piogge recenti nelle ultime due settimane.

Nel sud-ovest della Florida la scorsa settimana, un mese di marea rossa è stato accusato di irritazioni respiratorie e pesci morti, tartarughe e lamantini. La marea rossa è un altro tipo di alghe che può essere esacerbato da fertilizzanti e altri tipi di inquinamento.

Lungo parti della costa atlantica della Florida meridionale, cumuli di alghe noti come sargassum sono stati spinti a riva da forti venti e correnti oceaniche, opacizzando l'acqua e rivestendo le spiagge. Gli esperti dicono che l'alga stessa non è dannosa, ma può nascondere meduse urticanti.

"Non ci piace molto la sensazione, "La bagnante Linda Lunghi ha detto in un'intervista alla WPLG-TV su una spiaggia di Fort Lauderdale. "Ci piace il chiaro, acque azzurre. Sfortunatamente, non è quello che è ora."

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