Una coppia di ricercatori dell'Università di Washington ha scoperto che un aumento delle dimensioni e della durata degli incendi negli ultimi 28 anni ha portato a un peggioramento delle giornate di aria cattiva nel nord-ovest degli Stati Uniti. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Crystal McClure e Daniel Jaffe descrivono il loro studio e cosa significano i loro risultati per le persone che vivono nelle aree colpite.

Nell'ultimo quarto di secolo, gli incendi (incendi non pianificati che bruciano nelle foreste o in altre aree) in molte parti degli Stati Uniti occidentali sono diventati più grandi e duraturi rispetto agli anni precedenti. Molti scienziati ambientali hanno suggerito che ciò sia dovuto al riscaldamento globale. Ricerche precedenti hanno dimostrato che tali incendi trasportano nell'aria particolato fine, e che molte persone possono essere danneggiate respirando tali particelle. Quelli con condizioni polmonari come BPCO o asma, Per esempio, possono soffrire problemi se esposti a tali particelle, come possono anziani e bambini. In questo nuovo sforzo, McClure e Jaffe hanno esaminato i possibili impatti di incendi boschivi più grandi e di lunga durata sulle persone che vivono nelle aree colpite.

Hanno ottenuto dati da 100 siti di monitoraggio della qualità dell'aria nelle zone rurali di tutto il paese e hanno setacciato i dati, raccogliere informazioni solo su particelle inferiori a 2,5 micrometri. Hanno inserito i dati in un'applicazione di mappatura che mostrava i livelli di tali particolati negli Stati Uniti continentali. Successivamente, impostano filtri per mostrare i cambiamenti nei livelli del particolato fine negli anni dal 1988 al 2016 solo per i giorni di qualità dell'aria peggiore. Ciò ha dimostrato che la parte nord-occidentale del paese ha vissuto più brutte giornate negli ultimi 28 anni, e quei brutti giorni sono peggiorati. In netto contrasto, hanno scoperto che il resto degli Stati Uniti ha sperimentato una migliore qualità dell'aria nello stesso periodo di tempo. I ricercatori osservano che anche le persone che normalmente non sono a rischio di particolato di incendi boschivi possono essere danneggiate se vi sono esposte regolarmente. E qualche volta, i livelli possono essere estremi, come quando un incendio arde per lungo tempo vicino a una comunità.

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