Transito di un pianeta inanellato e curve di luce risultanti. Il pannello superiore mostra un esempio delle immagini considerate per i calcoli del transito con il pianeta in sette diverse posizioni. Il pannello centrale mostra il transito risultante (normalizzato al flusso stellare) con i punti corrispondenti a ciascuna delle posizioni dei pianeti mostrate nel pannello superiore. La parte inferiore mostra la differenza tra un transito ad anello e una stella nuda con la stessa superficie. Credito:arXiv:1911.09673
Una coppia di ricercatori degli Observatories of the Carnegie Institution for Science e del California Institute of Technology hanno riportato prove che alcuni esopianeti super-puff potrebbero essere esopianeti con anelli. Anthony Piro e Shreyas Vissapragada hanno scritto un documento che descrive la loro teoria e le prove a sostegno e lo hanno pubblicato sul server di prestampa arXiv.
Come notano Piro e Vissapragada, gli scienziati spaziali hanno scoperto una serie di esopianeti negli ultimi anni con una vasta gamma di attributi. Uno di questi gruppi è chiamato "super-sbuffi, " perché hanno raggi molto grandi per le loro masse, e quindi densità molto basse. Tali esopianeti sembrano avere atmosfere eccezionalmente estese senza spiegazione. Ciò che gli scienziati trovano strano su di loro è che non sembrano essere suscettibili alla fotoevaporazione. Piro e Vissapragada suggeriscono che ciò sia dovuto al fatto che non hanno affatto atmosfere estese; Invece, hanno anelli come Saturno.
I ricercatori riferiscono di essere arrivati alla loro teoria quando hanno considerato come apparirebbe Saturno agli scienziati spaziali di un mondo lontano se non avessero saputo degli anelli:hanno scoperto che è probabile che tali alieni vedrebbero probabilmente il pianeta come se avesse solo la metà dei suoi vera densità. Questo li ha portati a chiedersi se alcuni hanno scoperto esopianeti, come i super puff, potrebbe avere densità calcolate male a causa degli anelli orbitali.
I ricercatori hanno iniziato considerando i possibili attributi di un esopianeta con anelli. Hanno notato che gli esopianeti vicini alla loro stella avrebbero anelli rocciosi, perché il ghiaccio si scioglierebbe. Anche, alcuni degli esopianeti non sarebbero in grado di formare anelli abbastanza larghi da cambiare le stime di densità a causa del probabile agglomerarsi di rocce lontane, formare lune. Prossimo, hanno usato le loro ipotesi per creare simulazioni che mostrassero come potrebbero apparire a noi i pianeti con anelli mentre passano attraverso la loro stella. Riferiscono che le loro simulazioni hanno mostrato che alcuni dei super-sbuffi potrebbero essere esopianeti con anelli. Suggeriscono che i nuovi dati del James Webb Space Telescope, previsto per il lancio nel 2012, potrebbero confermare la loro teoria.
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