Che si tratti di lanciare una lenza, varare una barca, o fare un tuffo per rinfrescarsi, la maggior parte delle persone che si recano in un lago raramente pensano a come il cambiamento climatico stia influenzando la loro esperienza ricreativa complessiva. Però, più spesso che non, lo fa. La ricerca presso l'Università del New Hampshire mostra che, poiché le condizioni di qualità dell'acqua sfavorevoli nei laghi continuano ad aumentare, pescatori, i diportisti e i bagnanti utilizzano vari meccanismi di coping che possono alterare il loro comportamento, dal passaggio a una posizione o attività diversa al semplice abbandono dell'esperienza.

"Alcune di queste persone stanno guidando da due a trecento miglia per fare una vacanza al lago, solo per arrivare a un cartello che dice che la spiaggia è chiusa a causa di E. coli, " ha detto Michael Ferguson, assistente professore di gestione e politica della ricreazione. "L'aumento della temperatura dell'acqua e le fluttuazioni dei livelli dell'acqua, a causa del cambiamento climatico globale, dovrebbero intensificare queste condizioni ambientali avverse e i ricercatori e i gestori delle risorse naturali devono capire meglio come influisce sui comportamenti e sulle abitudini dei ricreativi in ​​modo che possano educare il pubblico e prepararsi meglio per le condizioni future".

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato il comportamento di coping dei ricreativi lungo le 77 miglia della costa del Lago Erie in Pennsylvania. La destinazione popolare per gli appassionati di outdoor ospita una moltitudine di parchi pubblici e strutture ricreative con spiagge, moli di pesca, e lanci di barche con oltre 4,2 milioni di visitatori annuali ogni anno. La preoccupazione degli scienziati e dei gestori delle risorse naturali è che i problemi in corso sulla qualità dell'acqua, come le fioriture di alghe dannose e i batteri E. coli, potrebbero influire sul modo in cui i visitatori percepiscono l'ambiente fisico e influenzare la loro esperienza ricreativa complessiva. I ricercatori hanno intervistato i visitatori in 13 parchi costieri e aree protette accessibili al pubblico e hanno scoperto che coloro che sono a conoscenza, e influenzato da, problemi di qualità dell'acqua in un dato giorno spesso hanno alterato il loro comportamento per far fronte alla situazione. In alcuni casi, i nuotatori hanno rimandato il loro tuffo a più tardi nella giornata, i pescatori hanno deciso di viaggiare ulteriormente in acque più profonde o si sono diretti verso un altro lago interno, e alcuni visitatori alla fine decisero di andarsene e probabilmente non sarebbero tornati.

"Mentre questo studio ha avuto luogo nei Grandi Laghi, questa è solo un'istantanea di ciò che sta accadendo a molti corpi idrici simili in tutto il paese, " ha detto Ferguson. "Questo è un problema molto reale. Dal punto di vista ricreativo, questi meccanismi di coping potrebbero avere un grande impatto non solo sul pubblico che sta cercando di godersi i laghi, ma anche sulle città e sulle aree circostanti che dipendono dalle attività ricreative all'aperto e dall'economia del turismo".

Secondo la Outdoor Industry Association, i consumatori spendono 887 miliardi di dollari all'anno in attività ricreative all'aperto e l'industria crea 7,6 milioni di posti di lavoro. La presenza pervasiva del cambiamento climatico globale suggerisce che la gravità delle condizioni ambientali continuerà probabilmente ad aumentare. I ricercatori affermano che, oltre a cercare di combattere questi cambiamenti ambientali, sono necessarie politiche e procedure più efficaci per educare meglio il pubblico e aiutarlo, e gestori delle risorse naturali, affrontare e adattarsi a un ambiente che cambia.