Un geografo della Northumbria University, Newcastle è in testa con £ 340, 000 progetto di ricerca per esaminare come le antiche civiltà in una delle zone più remote e inospitali dell'Amazzonia coltivavano la loro terra.

Dottoressa Bronwen Whitney, un docente di geografia fisica, è un esperto di cambiamenti ambientali storici, soprattutto in Sud e Centro America.

Nel suo ultimo studio, finanziato congiuntamente dall'Arts and Humanities Research Council del Regno Unito e dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, sta esaminando le discipline agricole nella regione boliviana settentrionale di Llanos de Mojos, prima che arrivassero gli europei alla fine del XV secolo.

Il dottor Whitney sta lavorando con gli archeologi dell'Università della Florida centrale per esaminare i sedimenti di laghi e zone umide e gli scavi di abitazioni forestali e campi rialzati per ricostruire e analizzare la storia agricola a lungo termine dei Llanos de Mojos.

Coprendo quasi 50, 000 miglia quadrate, la regione è più grande del Portogallo ed è attraversata da numerosi fiumi che hanno origine dalla catena montuosa delle Ande. A differenza di molte parti dell'Amazzonia che sono coperte da foreste umide tropicali, gran parte delle inondazioni di Llanos de Mojos stagionalmente, quindi è naturalmente una savana umida. Questa inondazione la rende una zona eccezionalmente inospitale per l'agricoltura.

Però, resti di sterro trovati nella zona mostrano i modi innovativi in ​​cui le persone erano in grado di coltivare colture molte centinaia di anni fa. Nello specifico, hanno sviluppato campi rialzati per aiutare a migliorare le condizioni per la coltivazione dei raccolti durante le inondazioni stagionali.

Utilizzando la paleoetnobotanica e l'archeologia del paesaggio, i ricercatori preleveranno campioni dall'area durante i due anni del progetto utilizzando una tecnica di carotaggio subsuperficiale. Questo tira fango e terreno invecchiati migliaia di anni, contenente fossili, polline, carbonella e resti di animali, fornendo un archivio naturale del cambiamento ambientale.

I risultati di questi campioni li aiuteranno a definire la storia di come le civiltà hanno sviluppato e coltivato la terra per l'agricoltura e la vita domestica nella regione di Llanos de Mojos.

Il Dr. Whitney ha spiegato:"Llanos de Mojos è una savana naturale che inonda fino a sei mesi all'anno. Siamo particolarmente interessati a come le civiltà hanno sviluppato sistemi agricoli per far fronte a questo clima e come le loro azioni hanno cambiato il loro ambiente e paesaggi.

"Il suolo della zona è terribile, è il peggiore in termini agricoli. È un'area molto difficile in cui vivere per sei mesi all'anno a causa delle inondazioni, tuttavia erano ancora in grado di sviluppare la terra per coltivare mais e patate dolci.

"Per esempio, il ciclo naturale del fuoco è stato modificato per aiutare con le loro esigenze agricole. Avrebbero creato incendi per aiutare a liberare la terra per l'agricoltura, e brucia anche la terra dopo la raccolta ogni anno per liberarla dai parassiti prima di coltivare più raccolti. Negli anni successivi, i campi rialzati sono stati costruiti per migliorare le condizioni per una vasta gamma di colture e piante. È abbastanza straordinario che tutto questo sia stato raggiunto secoli fa, dato che la regione è ora principalmente utilizzata per l'allevamento del bestiame".

Il team di ricerca spera che i risultati tracceranno come queste civiltà storiche hanno cambiato il loro paesaggio per i propri usi e come hanno adottato metodi agricoli più intensivi per sviluppare nuove colture.