Aumentare l'offerta di biomassa legnosa in modo sostenibile, continuamente e a prezzi accettabili è una grande sfida

Non è sempre facile vedere il legno dagli alberi quando si affrontano sfide complesse nella politica energetica. Però, L'Europa trova sempre più nelle sue foreste una fonte significativa di energia rinnovabile che potrebbe aiutare la regione ad abbandonare la dipendenza dai combustibili fossili.

Conosciuto collettivamente come biomassa legnosa, questi sottoprodotti della gestione forestale sono anche materie prime utili per essere trasformati in prodotti in legno, trasformata in energia o convertita in pacciame e materiali per il controllo dell'erosione.

Uno studio delle Nazioni Unite del 2010 ha previsto un tasso di crescita annuo del 3,5% per l'energia dal legno, il che significa che l'offerta dovrà raddoppiare entro il 2030 per soddisfare la domanda. Attualmente, la maggior parte dell'energia da legno raccolta nella comunità economica europea è utilizzata dal residenziale (39%), settore industriale (38%) ed elettrico e termico (20%), secondo l'indagine congiunta UNECE/FAO sull'energia del legno.

L'Europa raccoglie la maggior parte della sua biomassa nelle proprie foreste, e c'è spazio per aumentare la produzione. "Generalmente, nella maggior parte dei luoghi il livello del raccolto è inferiore al livello di crescita annuale, "dice Patrick Reumerman, Consulente senior BTG Biomass Technology Group BV, che sta collaborando con la piattaforma europea AllThings.Bio e il progetto Simwood per promuovere l'uso della biomassa legnosa.

In media, L'Europa raccoglie circa il 60% della crescita annuale. Se le foreste sono ben gestite, come quelli in Baviera e Svezia, Per esempio, dovrebbe essere possibile raccogliere fino all'80% della crescita annuale ed essere ancora sostenibile, dice Reumerman.

Contrariamente alle credenze popolari, dice Johan Elvnert, amministratore delegato del Settore forestale ETP, il grande problema del legno in Europa non è la deforestazione, ma ciò che gli esperti chiamano "mobilitazione del legno". In altre parole, il problema non è che non c'è abbastanza legno che cresce nella foresta, ma che ci sono molti problemi con l'uscita dalla foresta.

Una delle sfide è la crescente frammentazione della proprietà forestale, poiché piccoli appezzamenti di terreno vengono ripetutamente divisi, ereditato dalle generazioni successive.

"I proprietari privati ​​hanno un basso livello di ottimizzazione del legno ed è davvero una sfida convincerli a raccogliere di più, " dice Reumerman. "Sono difficili da contattare e poiché le loro trame sono piccole, le loro entrate potenziali per la raccolta del legno sono molto limitate".

Inoltre, la biomassa legnosa è notevolmente meno preziosa della parte dell'albero che viene raccolta per il legno massiccio e non è da sola un incentivo a mantenere una foresta.

Però, il legno trasformato in prodotti di biomassa in altre circostanze andrebbe sprecato. Quindi, anche se il reddito dei proprietari terrieri è relativamente modesto, "la biomassa può essere inclusa con altri obiettivi di gestione, " dice Francisco Aguilar della University of Missouri School of Natural Resources. "Non sarà il proiettile d'argento, ma può aiutare".

La biomassa legnosa può integrare i guadagni derivanti da altre attività. L'effetto finale è che attraverso la biomassa legnosa e la raccolta del legname massiccio, il progetto diventa fattibile.

La raccolta della biomassa legnosa in tandem con altri obiettivi aiuta anche a mantenere un ecosistema sano. "Mantenere una foresta e raccogliere legna è molto positivo per la foresta in generale", afferma Reumerman. "Aiuta con la biodiversità, crea una foresta più bella e può creare un sostentamento per le comunità locali".