Una nuova ricerca suggerisce che le dimensioni sono il fattore principale che prevede come gli organismi calcificanti risponderanno all'acidificazione degli oceani.

Le scoperte, pubblicato oggi in Biologia del cambiamento globale , gettare luce su quali informazioni sono più importanti per proiettare gli effetti dell'acidificazione degli oceani, un sottoprodotto dell'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera.

In precedenza, sono stati proposti molti driver diversi per prevedere come le diverse specie risponderanno all'acidificazione degli oceani, compresa la relazione evolutiva, habitat, e morfologia.

Ma uno studio su cinque specie di alghe coralline ha scoperto che questi fattori giocano un ruolo molto minore nelle prestazioni fisiologiche di fronte a livelli di pH in calo rispetto alle dimensioni dell'organismo.

"Decenni di ricerca hanno dimostrato che le specie calcificanti sono influenzate negativamente dall'acidificazione degli oceani, " ha detto l'autore corrispondente dello studio, Allison Barner, che ha svolto la ricerca mentre completava il suo dottorato di ricerca. in biologia integrativa presso l'Oregon State University. "Ma anche specie strettamente correlate possono avere risposte diverse all'acidificazione e non si sapeva molto sui fattori che determinano questa variazione".

Circa il 30 per cento dell'anidride carbonica nell'aria finisce nel mare, dove provoca una riduzione degli ioni carbonato, un elemento fondamentale per una varietà di organismi calcificanti, includendo non solo le alghe nello studio, ma anche animali come le cozze, stelle marine, ostriche e coralli.

Barner e colleghi dell'OSU College of Science hanno testato più ipotesi per prevedere come le cinque specie di alghe che formano il tappeto erboso, originario della costa nord-occidentale del Pacifico, funzionerebbe fisiologicamente in condizioni acidificate.

Oltre a condurre esperimenti che hanno simulato le future condizioni di acidificazione degli oceani, Barner e colleghi hanno misurato una serie di proprietà per ogni specie, compresa la sua distribuzione dell'habitat lungo la costa dell'Oregon e le sue dimensioni, superficie e forma.

"Tutte le specie avevano una calcificazione in calo con aumenti a breve termine dell'acidificazione, " disse Barner, ora borsista post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley. "E i risultati hanno supportato l'ipotesi che la dimensione dell'organismo sia il miglior predittore delle prestazioni fisiologiche di un individuo in condizioni acidificate. È importante sottolineare che possiamo escludere lo scenario che ogni specie possa avere una risposta diversa all'acidificazione degli oceani".

Comprendendo i fattori che controllano la risposta delle specie, Barner dice, gli scienziati potrebbero essere in grado di prevedere meglio come gruppi di organismi potrebbero rispondere all'acidificazione degli oceani e ad altri fattori del cambiamento climatico, oltre una specie alla volta.

Le specie studiate erano Corallina officinalis, Corallina vancouveriensis, Calliartron tuberculosum, Bossiella orbiginiana e Bossiella plumosa.

"Le alghe coralline sono tra le specie calcificanti più vulnerabili a un oceano acidificante, " ha detto Barner. "Le conseguenze ecologiche del declino delle alghe coralline sono probabilmente elevate, poiché svolgono ruoli chiave in molti ecosistemi marini".

Esperimenti precedenti degli stessi ricercatori hanno scoperto che in Oregon, le alghe coralline fungono da "vivaio" per altre specie, fornendo habitat per un assemblaggio diversificato di animali e alghe.