I tweet originati in California durante la stagione degli incendi boschivi dello stato del 2015 suggeriscono che i social media possono migliorare le previsioni sugli impatti sulla qualità dell'aria del fumo derivante dagli incendi boschivi e avere il potenziale per migliorare gli sforzi di soccorso e soccorso, secondo una ricerca di due scienziati dell'USDA Forest Service.

Lo studio di Sonya Sachdeva della Northern Research Station del Forest Service e Sarah McCaffrey della Rocky Mountain Research Station, "Utilizzare i social media per prevedere l'inquinamento atmosferico durante gli incendi in California, " è stato recentemente pubblicato dalla International Conference on Social Media &Society.

Che sia causato da un incendio violento o da un incendio prescritto, il fumo può avere gravi conseguenze per la salute, comprese le condizioni respiratorie e cardiovascolari aggravanti. In uno studio precedente, Sachdeva ha esaminato 700 tweet relativi al King Fire in California e ha scoperto che erano un predittore affidabile della qualità dell'aria correlata a quell'incendio. In una nuova ricerca, Sachdeva e McCaffrey valutarono 39, 000 tweet che includevano i nomi degli incendi boschivi più distruttivi dello stato della stagione 2015.

"Con le stagioni degli incendi che diventano più lunghe e più persone che vivono in aree a rischio di incendio, il fumo sta diventando una preoccupazione maggiore per la salute pubblica, " Ha detto Sachdeva. "I modelli per prevedere l'entità e la gamma di impatto della dispersione del fumo da incendi boschivi possono essere uno strumento fondamentale per la salvaguardia della salute pubblica, e stiamo scoprendo che le informazioni che le persone condividono nei social media hanno un grande potenziale per migliorare quei modelli".

Sachdeva e McCaffrey hanno combinato il monitoraggio a terra dei livelli di inquinamento atmosferico da particolato fine ottenuti dal database sulla qualità dell'aria AirData dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) con un modello tematico che mappa il contenuto dei tweet dei cittadini. I tweet sono stati geocodificati in modo da poter essere associati a specifiche stazioni di monitoraggio della qualità dell'aria. I tweet e i dati sulla qualità dell'aria sono stati collegati in tempo utilizzando la data del tweet e il rapporto giornaliero sull'inquinamento atmosferico da particolato fine dell'EPA.

Twitter ha anche offerto informazioni sul punto di vista delle persone sugli incendi. Quando le persone erano vicino a un fuoco, i loro tweet erano spesso incentrati sullo stato dello sforzo antincendio, preoccupazione per i vigili del fuoco, e lo stato degli ordini di evacuazione. Più lontano, le persone erano interessate alla causa dell'incendio. Lo studio ha suggerito che i social media potrebbero aiutare a prevedere la qualità dell'aria in aree remote che non sono monitorate per la qualità dell'aria, e che i tweet potrebbero anche avere il potenziale per collegare le persone che hanno bisogno di aiuto con le persone che hanno le risorse per offrire assistenza.