Scienziati del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) (Burgos, Spagna) e dal Centre de Recherches Préhistoriques algerino, Antropologiques et Historiques (CNRPAH) (Algeri, Algeria) hanno collaborato a un nuovo ciclo di ricerche sul campo nel luglio 2019 presso il sito di Ain Hanech, nel nord-est dell'Algeria, per indagare sul ritmo e la modalità della prima occupazione umana in Nord Africa.

Come spiegato dal Dr. Mohamed Sahnouni, Professore di Ricerca e Coordinatore del Programma di Archeologia del CENIEH, conducendo la ricerca ad Ain Hanech dal 1992, il lavoro sul campo del 2019 ha avuto molto successo, consentendo agli scienziati del progetto di raccogliere dati pertinenti per studiare ulteriormente l'evoluzione e il comportamento dei primi ominidi in Nord Africa tra 2,4 e 1,7 Ma in relazione all'ecologia circostante.

Ain Hanech attualmente conserva le prove dei più antichi eventi archeologici del Nord Africa ed è costituito da località archeo-paleontologiche del Plio-Pleistocene con centinaia di metri di depositi sedimentari che producono una fauna fossile simile alla savana associata a strumenti in pietra di Oldowan (Modo I) compresi tra 2,4 e 1,7 milioni di anni fa.

Il lavoro sul campo del 2019 si è concentrato sull'ampliamento dello scavo nelle località di Ain Boucherit Upper-Level (datato a 1,92 Ma) e El-Kherba (datato a 1,7 Ma), campionamento per studi sedimentologici e micromorfologici presso la località di Ain Hanech (datato a 1,7 Ma), così come la ricerca di strumenti acheuleani che hanno sostituito quelli di Oldow.

Ad Ain Boucherit, lo scavo è stato ampliato verso sud, producendo manufatti Oldowan associati a ossa fossili di animali, alcuni dei quali sono intenzionalmente modificati dai primi ominidi, compresi campioni di osso con segni di taglio e percussioni con pietre a martello. Allo stesso modo, El-Kherba ha prodotto ulteriori strumenti in pietra di Oldow associati a ossa fossili di ippopotami, rinoceronte, equidi, bovidi, e carnivori. L'obiettivo del campionamento dei sedimenti ad Ain Hanech è studiare in profondità le modalità di accumulo dei resti e ricostruire il paleoambiente del sito.

"Riguardo all'Acheuleano, siamo stati in grado di scoprire numerosi strumenti (Modo II) dai depositi di calcrete che sigillano la sequenza stratigrafica Ain Boucherit-Ain Hanech. Nella fase successiva della nostra ricerca, indagheremo la datazione delle occorrenze acheuleane di Ain Hanech per documentare quanto presto l'occupazione acheuleana sostituì l'Oldowan in Nord Africa, " dice il dottor Mohamed Sahnouni.