Con l'escalation della crisi di estinzione, e crescono i movimenti di protesta, alcuni chiedono obiettivi di conservazione estremamente ambiziosi. Tra i più importanti c'è il risparmio del 50% della superficie terrestre per la natura.

"Half Earth" e proposte simili hanno guadagnato terreno tra gli ambientalisti e i responsabili politici. Però, poco lavoro è stato fatto per identificare le implicazioni sociali ed economiche per le persone.

Ora, i ricercatori hanno prodotto il primo tentativo di valutare quanti e chi sarebbero colpiti se metà del pianeta fosse "salvata" in un modo che garantisse la diversità degli habitat del mondo.

Un team di scienziati ha analizzato i set di dati globali per determinare dove si potrebbe aggiungere lo stato di conservazione per fornire una protezione del 50% a ogni "ecoregione":vaste aree di habitat distinti come le mangrovie dell'Africa centrale e le foreste miste del Baltico.

Anche evitando, ove possibile, le "impronte umane" come città e terreni agricoli, i loro risultati suggeriscono che una stima "prudenziale" per coloro che sono direttamente colpiti da Half Earth sarebbe di oltre un miliardo di persone, principalmente nei paesi a reddito medio.

Molte nazioni ricche e densamente popolate nel Nord del mondo avrebbero anche bisogno di vedere grandi espansioni di terra con stato di conservazione per raggiungere il 50% - questo potrebbe includere anche parti di Londra, Per esempio.

Gli autori dello studio, guidato da ricercatori dell'Università di Cambridge, dire che mentre è urgentemente necessaria un'azione radicale per il futuro della vita sulla Terra, le questioni della giustizia ambientale e del benessere umano dovrebbero essere in prima linea nel movimento per la conservazione.

"Le persone sono la causa della crisi di estinzione, ma sono anche la soluzione, " ha detto la dottoressa Judith Schleicher, che ha condotto il nuovo studio, pubblicato oggi sulla rivista Sostenibilità della natura . "Le questioni sociali devono svolgere un ruolo più importante se vogliamo offrire una conservazione efficace che funzioni sia per la biosfera che per le persone che la abitano".

Verso la fine del prossimo anno, i leader della maggior parte delle nazioni del mondo mireranno a concordare obiettivi globali per il futuro della conservazione alla Convenzione sulla diversità biologica a Pechino.

"Gli obiettivi che emergono dalla Convenzione sulla Diversità Biologica potrebbero definire la conservazione per una generazione, " disse Schleicher, che ha condotto la ricerca mentre era al Conservation Research Institute dell'Università di Cambridge e al suo Dipartimento di Geografia.

"Dobbiamo essere ambiziosi viste le crisi ambientali. Ma è fondamentale che vengano prese in considerazione le implicazioni sociali ed economiche a livello locale se si vogliono affrontare i fattori della perdita di biodiversità. La vita di molte persone e l'esistenza di specie diverse dipendono dal bilancia."

L'idea di una "mezza terra" per la natura è stata resa popolare dal famoso biologo E.O. Wilson nel suo libro del 2017 con lo stesso nome. Più recentemente, un "Accordo globale per la natura" - che mira a una protezione del 30% entro il 2030 e del 50% entro il 2050 - è stato approvato da numerose organizzazioni ambientaliste di primo piano. Però, queste proposte sono state ambigue su "forme esatte e posizione", dicono Schleicher e colleghi.

Sulla base delle loro analisi, i ricercatori stimano con cautela che altri 760 milioni di persone si ritroverebbero a vivere in aree con un nuovo stato di conservazione:un aumento di quattro volte rispetto ai 247 milioni che attualmente risiedono all'interno delle aree protette.

Il team chiama i sostenitori di Half Earth, e tutti i sostenitori della conservazione territoriale, di "riconoscere e prendere sul serio" le conseguenze umane, negative e positive, delle loro proposte.

"Vivere in aree ricche di habitat naturali può aumentare la salute mentale e il benessere. In alcuni casi, le aree protette possono fornire nuovi posti di lavoro e reddito attraverso l'ecoturismo e la produzione sostenibile, ", ha detto Schleicher.

"Però, all'altro estremo, certe forme di conservazione della "fortezza" possono vedere le persone sfollate dalla loro casa ancestrale e negato loro l'accesso alle risorse su cui fanno affidamento per la loro sopravvivenza".

Mentre la copertura per la conservazione è in aumento, il numero delle specie continua a precipitare, suggerendo una "disconnessione" tra gli obiettivi internazionali e l'attuazione a livello locale e regionale, litigare la squadra.

"La conservazione ha bisogno di un'azione forte per proteggere la vita sulla terra, ma questo deve essere fatto in modo che tenga conto delle persone e dei loro bisogni, ", ha affermato il co-autore Dr. Chris Sandbrook del Dipartimento di geografia di Cambridge.

"La mancata considerazione delle questioni sociali porterà a politiche di conservazione dannose per il benessere umano e con meno probabilità di essere attuate in primo luogo".

La conservazione non è solo un problema per le persone del Sud del mondo. Rapporti recenti sulla fauna selvatica del Regno Unito hanno rivelato un declino devastante nelle specie iconiche. Eppure lo studio rivela che il raggiungimento del 50% di copertura dell'ecoregione potrebbe persino vedere parti del centro di Londra diventare protette. "Evidenzia l'assurdità di colpire obiettivi arbitrari, " ha detto Sandbrook.