La "zona morta" del Golfo del Messico di quest'anno è sorprendentemente piccola, ma l'acqua impoverita di ossigeno salì più in alto del solito verso la superficie, gli scienziati hanno detto martedì.
Le zone morte sono aree in cui l'acqua al di sopra e al di sopra del fondo del mare trattiene troppo poco ossigeno per supportare la vita marina. Questa zona morta è la quarta più piccola mai misurata in Louisiana, ed è solo circa il 40% della dimensione media prevista all'inizio di quest'anno in base all'azoto e ad altri nutrienti che scorrono lungo il fiume Mississippi.
"Anche se l'area è piccola quest'anno, non dovremmo pensare che il problema della carenza di ossigeno nel Golfo del Messico sia risolto. Non siamo vicini alla dimensione dell'obiettivo per questa zona ipossica, ", ha affermato la scienziata capo Nancy Rabalais della Louisiana State University e del Louisiana University Marine Consortium.
La zona morta copre circa 2, 720 miglia quadrate (7, 040 chilometri quadrati), salendo in alcune aree fino a tre quarti della strada per la superficie, lei disse. L'area del fondale marino è circa il 50 percento più grande dell'obiettivo fissato dalla Mississippi River Nutrient/Hypoxia Task Force, lei disse.
L'esaurimento dell'ossigeno di ogni anno inizia con lo scioglimento della neve, e seguita da piogge primaverili che si riversavano dal fiume Mississippi nel golfo. L'acqua dolce appena depositata è più leggera dell'acqua salata, provocando lo sviluppo di due strati. L'azoto e altri nutrienti nell'acqua dolce alimentano uno scatto di crescita di alghe e microrganismi nella parte superiore. I microrganismi muoiono e cadono sul fondo, dove il loro decadimento consuma ossigeno dal basso verso l'alto.
I venti su aree poco profonde della zona morta hanno probabilmente mescolato ossigeno all'acqua, Rabalais ha detto, mentre altri venti spremevano acqua povera di ossigeno in confini più ristretti.
Ha detto che la zona ipossica del Golfo del Messico è la seconda zona morta causata dall'uomo al mondo, dietro solo il Mar Baltico.
La zona morta si estende spesso nelle acque del Texas e occasionalmente raggiunge l'est del Mississippi, sebbene le escursioni verso est siano diventate più frequenti negli ultimi anni, il suo rapporto ha notato.
La National Oceanic and Atmospheric Administration aveva previsto che la zona morta di quest'anno avrebbe coperto circa 5, 780 miglia quadrate (15, 000 chilometri quadrati), o circa le dimensioni del Connecticut.
Il NOAA ha combinato quattro modelli per fare questa previsione. L'unico modello che include venti, realizzato da scienziati della North Carolina State University, era nella fascia bassa del gruppo, ha osservato don Scavia, un professore emerito all'Università del Michigan che lavora su un altro modello.
"Sembra che i venti da ovest che distribuiscono le sostanze nutritive dal Mississippi a ovest fossero anormalmente bassi durante il periodo della crociera di misurazione. Ciò avrebbe mantenuto molte delle alghe che si depositavano a est, ", ha detto in una mail.
Ha anche notato che la zona morta ha raggiunto un livello più alto del solito, "indicando che il volume complessivo di acqua con ossigeno molto basso potrebbe essere stato simile alle aree previste con uno spessore più tipico".
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