Il fuoco non è solo una cattiva notizia negli ecosistemi delle steppe sane di artemisia, secondo uno studio dell'Oregon State University.

Lo studio, pubblicato sulla rivista ecosistemi , mostra che non esiste una soluzione "taglia unica" per sparare negli habitat delle steppe di artemisia negli Stati Uniti occidentali, ha detto l'autrice corrispondente Lisa Ellsworth, un ecologista di gamma nel College of Agricultural Sciences dell'OSU.

Il team di ricerca dell'OSU ha campionato otto aree di ricerca a più di un miglio di altezza nell'Hart Mountain National Antelope Refuge nell'Oregon sudorientale, 17 anni dopo il fuoco prescritto. I carichi di combustibile – il materiale bruciabile – nei quattro appezzamenti di controllo incombusti erano sette volte maggiori rispetto ai quattro appezzamenti bruciati.

I ricercatori hanno modellato il comportamento del fuoco per prevedere come il fuoco si sarebbe mosso attraverso l'area di studio e hanno trovato "differenze drammatiche" tra le trame non bruciate e bruciate. Diciassette anni dopo l'incendio, le trame bruciate, con i loro bassi carichi di carburante, rallenterà la diffusione del prossimo incendio, ha detto Ellsworth.

"Ecosistemi della steppa di Sagebrush che sono in buone condizioni ecologiche, con erba minimamente invasiva, può riprendersi da incendi prescritti, " Ha detto Ellsworth. "Ci sono vantaggi nel mantenere un po' di fuoco su questi paesaggi, compresi gli incendi che fungono da rotture di carburante, che rallenterà notevolmente la propagazione del fuoco, rispetto alle trame di controllo non bruciate."

I risultati sono notevoli, Ellsworth ha detto, come federale, le agenzie statali e locali dell'Oregon e di altri stati occidentali spendono milioni in metodi di gestione del territorio per conservare l'habitat per la fauna selvatica nativa, compreso il maggiore gallo cedrone. Nel 2015, L'U.S. Fish and Wildlife Service ha deciso di non elencare il gallo cedrone nell'ambito dell'U.S. Endangered Species Act a causa degli intensi sforzi di conservazione pubblici e privati.

"Il paradigma attuale è che vogliamo proteggere l'habitat del gallo cedrone, quindi non vogliamo il fuoco, " Ellsworth ha detto. "Questo è fondamentale, in particolare nelle aree in cui l'erba invasiva è un problema. Ma non stiamo facendo un buon lavoro collettivamente nell'essere sfumati in quale parte della steppa di artemisia di cui stiamo parlando. In questo ambito di studio, abbiamo visto che questi piccoli, ustioni prescritte a chiazze potrebbero fare molto bene se si tratta di interrompere la continuità del carburante e prevenire la diffusione di un grande incendio".

L'ex studente laureato dell'OSU e autore principale dello studio, Schyler Reis, ha rivisitato gli appezzamenti di ricerca nell'Hart Mountain National Antelope Refuge che sono stati bruciati nel 1997 da David Wrobleski per la sua tesi di master all'OSU. Wrobleski, ora con il servizio forestale degli Stati Uniti, si è recato al rifugio dal Montana per aiutare Reis con la ricerca sul campo. Ha anche condiviso i dati raccolti poco prima e subito dopo gli incendi.

"Questa è stata un'opportunità rara perché non abbiamo molti dati a lungo termine sul fuoco nella steppa di artemisia, " Ha detto Ellsworth. "Resuscitare alcuni di questi vecchi set di dati è un ottimo modo per ottenere un quadro a lungo termine di come questi ecosistemi si riprendono dal fuoco".

Il sito di studio è stato dominato da Wyoming big sagebrush, la sottospecie più abbondante di artemisia. Il rifugio è gestito per habitat faunistico. Il pascolo del bestiame è stato interrotto nel 1991 e i cavalli selvatici sono stati rimossi nel 1999. Il sito di studio è a due ore da una strada asfaltata.

Le condizioni incontaminate del sito di studio e il terreno più fresco non hanno favorito la proliferazione di erbe invasive, come in altre aree della steppa di artemisia dove il pascolo eccessivo storico e l'erba cheatgrass invasiva e la testa di medusa si sono combinati per degradare il paesaggio.

È importante sottolineare che i ricercatori hanno trovato 3,75 volte più rifiuti di arbusti nei siti non bruciati rispetto al sito bruciato. lettiera arbustiva, noto anche duff, sono le foglie che cadono dall'artemisia e creano uno strato di fondo. Il fuoco cova nello strato di duff, Ellsworth ha detto, e il calore filtra sotto la superficie ed è più probabile che uccida le piante.

L'assenza di duff è stato un altro aspetto positivo per le trame bruciate, lei disse.

"Le buone condizioni della vegetazione nativa e il terreno più fresco sono stati una parte importante del motivo per cui questo sito ha gestito così bene il fuoco prescritto, " Ha detto Ellsworth. "Il fuoco prescritto non fermerà necessariamente gli incendi ma può rallentarli. Nel nostro sito di studio non c'è ancora molto materiale bruciabile là fuori, principalmente perché c'è pochissima erba invasiva, ma è dominato da chiazze di graminacee autoctone."