Una nuova ricerca mostra che i cambiamenti nelle maree e l'attività degli uragani hanno avuto un ruolo nel rovesciare la civiltà Maya secoli fa.

Le modifiche alla falda freatica in tutta la penisola dello Yucatan hanno avuto un impatto sui Maya e ora offrono lezioni sugli effetti dei cambiamenti climatici attuali, dicono i ricercatori.

"Grandi parti della penisola dello Yucatan si trovano su formazioni rocciose fatte di calcare, con fessure e grotte dappertutto, " ha detto Aaron Coutino, un recente dottorato di ricerca in matematica applicata presso l'Università di Waterloo. "L'acqua piovana e il deflusso si accumulano nelle formazioni di grotte e nei fiumi sotterranei, ed è lì che si trova gran parte dell'acqua dolce sullo Yucatan."

"Se hai cambiamenti nel livello del mare o nell'attività delle maree, poi ciò che accade in quelle zone di fessura è un miscuglio tra l'acqua dolce in superficie e l'acqua salata che si intromette dall'oceano sottostante".

I ricercatori mostrano che le fluttuazioni della popolazione Maya e dei modelli di insediamento sono state influenzate dall'accesso all'acqua dolce. Molto prima dell'arrivo degli europei e dell'eventuale distruzione della civiltà Maya, la documentazione archeologica mostra cicli di disgregazione interna.

"A volte le cose nelle città Maya andavano bene, e a volte la gente sembra disperdersi nelle campagne, " ha detto Marek Stastna, un professore di matematica applicata all'Università di Waterloo e coautore dello studio.

"C'è una varietà di teorie nella comunità archeologica sul perché. Questa ricerca suggerisce che aveva a che fare con l'accesso regolare all'acqua dolce. L'acqua smette di essere buona da bere e smette persino di essere utile per l'irrigazione. Quando non puoi irrigare le tue colture , non puoi avere una città di 40, 000, come lo erano alcune città Maya."

I ricercatori hanno posizionato sensori in corpi idrici in tutto lo Yucatan per raccogliere dati. Hanno trovato fluttuazioni giornaliere dei livelli dell'acqua e della salinizzazione che mostrano che le maree oceaniche hanno un impatto anche sui laghi dell'entroterra. Il loro lavoro offre nuovi spunti per archeologi e storici del clima, ma anche per i climatologi di oggi.

I ricercatori affermano che lo studio informa su come il mondo contemporaneo può pensare ai diversi modi in cui il cambiamento climatico si esprime. Lo Yucatan, con la sua falda freatica unica, è vulnerabile in particolari modi. Altre regioni avranno le loro vulnerabilità specifiche.

"Proprio adesso, vedi come il cambiamento climatico si esprime in posti come la Columbia Britannica, con questi enormi incendi boschivi. E nello Yucatan, il cambiamento climatico si esprime attraverso la falda freatica. Se sei ad Acadia, forse la preoccupazione maggiore è l'erosione costiera, ma nello Yucatan il cambiamento può manifestarsi nell'entroterra", ha detto Stastna.

"La gente non dovrebbe pensare se il cambiamento climatico sta accadendo, ma come si esprime in luoghi diversi."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .