L'acqua potabile dai pozzi nelle zone rurali della Pennsylvania centro-settentrionale aveva bassi livelli di prodotti farmaceutici, secondo uno studio condotto dai ricercatori della Penn State.

Collaborando con i volontari della rete di proprietari di pozzi master dell'Università della Pennsylvania, i ricercatori hanno testato campioni d'acqua di 26 famiglie con pozzi privati ​​in nove contee nel bacino del ramo occidentale del fiume Susquehanna. Tutti i campioni sono stati analizzati per sette farmaci da banco e da prescrizione:paracetamolo, ampicillina, caffeina, naprossene, ofloxacina, sulfametossazolo e trimetoprim.

Almeno un composto è stato rilevato in tutti i siti. Ofloxacina e sulfametossazolo, antibiotici prescritti per il trattamento di una serie di infezioni batteriche, erano i composti più frequentemente rilevati. La caffeina è stata rilevata in circa la metà dei campioni, mentre il naprossene, un farmaco antinfiammatorio utilizzato per la gestione del dolore, febbre e infiammazione, non è stata rilevata in nessun campione.

"Ora è ampiamente noto che i farmaci da banco e quelli da prescrizione sono regolarmente presenti a livelli rilevabili nei corpi idrici superficiali e sotterranei, " ha detto Heather Gallo, professore assistente di ingegneria agraria e biologica, il cui gruppo di ricerca presso il College of Agricultural Sciences della Penn State ha condotto lo studio. "La presenza di questi contaminanti emergenti ha sollevato preoccupazioni sia per l'ambiente che per la salute pubblica, in particolare quando queste risorse idriche vengono utilizzate come fonti di acqua potabile".

Le buone notizie, Gallo ha sottolineato, è che le concentrazioni dei farmaci nelle acque sotterranee campionate erano estremamente basse, a livelli di parti per miliardo. Però, dato che il campionamento con il Master Well Owner Network è avvenuto una sola volta, la frequenza di occorrenza, gamma di concentrazioni e potenziali rischi per la salute non sono ancora ben compresi, soprattutto per queste forniture private di acque sotterranee.

I ricercatori hanno utilizzato un semplice approccio di modellazione basato sui parametri fisico-chimici dei prodotti farmaceutici (tassi di degradazione e fattori di assorbimento) per fornire informazioni sulle differenze nella frequenza di rilevamento per i prodotti farmaceutici target, nota ricercatrice capo Faith Kibuye, che l'anno prossimo si laureerà con un dottorato in sistemi biorinnovabili.

Ha spiegato che i calcoli hanno rivelato che nessuna delle concentrazioni osservate nei pozzi delle acque sotterranee rappresentava un rischio significativo per la salute umana, con quozienti di rischio ben al di sotto del valore minimo. Però, la valutazione del rischio non affronta il potenziale effetto dell'esposizione a miscele di prodotti farmaceutici che sono probabilmente presenti contemporaneamente nell'acqua, lei disse. Per esempio, fino a sei dei farmaci analizzati sono stati rilevati in alcuni campioni di acque sotterranee.

"Rimane una grande preoccupazione che anche a basse concentrazioni, i prodotti farmaceutici potrebbero interagire tra loro e influenzare il funzionamento biochimico del corpo umano, quindi anche a concentrazioni molto basse potrebbero avere una sorta di effetto sinergico, " ha detto Kibuye. "Abbiamo analizzato solo per sette prodotti farmaceutici, ma è probabile che ce ne siano stati molti di più".

I risultati della ricerca, che Kibuye presenterà oggi (31 luglio) alla riunione annuale dell'American Association of Agricultural and Biological Engineers a Detroit, dovrebbero interessare in tutto il mondo perché le acque sotterranee sono una fonte fondamentale di acqua potabile a livello globale.

Si stima che metà della popolazione acceda all'acqua potabile dalle falde acquifere. Negli Stati Uniti, circa 13 milioni di famiglie utilizzano pozzi privati ​​come fonte di acqua potabile, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. In Pennsylvania, circa un terzo dei residenti riceve l'acqua potabile da pozzi sotterranei privati, I sondaggi sull'estensione della Penn State mostrano.

È comune per i proprietari di case con pozzi privati ​​avere anche fosse settiche sulle loro proprietà per il trattamento delle acque reflue. E mentre le fosse settiche sono generalmente installate a valle del pozzo, è possibile che il contaminante dei sistemi settici possa avere un impatto sulla qualità dell'acqua del pozzo, soprattutto se i sistemi settici non sono mantenuti o sono stati installati in modo improprio.

"Mentre i problemi comuni dei contaminanti includono i coliformi fecali, E. coli e nitrati, i prodotti farmaceutici e altri composti di preoccupazione emergente rappresentano potenziali minacce per la qualità dell'acqua di pozzo, " Kibuye ha detto. "I prodotti farmaceutici che sono degradati in modo incompleto nelle fosse settiche e nei campi di lisciviazione possono quindi viaggiare con pennacchi di acque reflue e avere un impatto sulle acque sotterranee, potenzialmente rendendo i sistemi settici importanti fonti di punti per le fonti di acque sotterranee domestiche circostanti."