La Michigan State University sta conducendo uno sforzo di ricerca globale per offrire la prima visione mondiale di come il cambiamento climatico potrebbe influenzare la disponibilità di acqua e la gravità della siccità nei decenni a venire.

Entro la fine del 21° secolo, la superficie globale e la popolazione che affrontano siccità estreme potrebbero più che raddoppiare, passando dal 3% durante il 1976-2005 al 7%-8%, secondo Yadu Pokhrel, professore associato di ingegneria civile e ambientale presso il College of Engineering della MSU, e autore principale della ricerca pubblicata su Cambiamenti climatici naturali .

"Sempre più persone soffriranno di siccità estreme se continuerà un livello medio-alto di riscaldamento globale e la gestione dell'acqua verrà mantenuta allo stato attuale, " Disse Pokhrel. "Aree dell'emisfero australe, dove la scarsità d'acqua è già un problema, sarà influenzato in modo sproporzionato. Prevediamo che questo aumento della scarsità d'acqua influirà sulla sicurezza alimentare e aumenterà la migrazione umana e i conflitti".

Il gruppo di ricerca, tra cui il ricercatore postdottorato MSU Farshid Felfelani, e più di 20 autori che contribuiscono dall'Europa, La Cina e il Giappone prevedono una forte riduzione dello stoccaggio naturale dell'acqua nei due terzi del mondo, causato anche dai cambiamenti climatici.

Stoccaggio dell'acqua terrestre, tecnicamente noto come deposito idrico terrestre, o TWS, è l'accumulo di acqua nella neve e nel ghiaccio, fiumi, laghi e bacini idrici, zone umide, suolo e acque sotterranee, tutti componenti critici dell'approvvigionamento idrico ed energetico mondiale. TWS modula il flusso d'acqua all'interno del ciclo idrologico e determina la disponibilità di acqua così come la siccità.

"I nostri risultati sono una preoccupazione, " Disse Pokhrel. "Ad oggi, nessuno studio ha esaminato in che modo il cambiamento climatico avrebbe un impatto sullo stoccaggio dell'acqua terrestre a livello globale. Il nostro studio presenta il primo, quadro completo di come il riscaldamento globale e i cambiamenti socioeconomici influenzeranno lo stoccaggio dell'acqua terrestre e cosa significherà per la siccità fino alla fine del secolo".

Felfelani ha affermato che lo studio ha offerto al team internazionale un'importante opportunità di previsione.

"I recenti progressi nella modellazione idrologica basata sui processi, combinato con le proiezioni future dei modelli climatici globali in scenari ad ampio raggio di cambiamento socioeconomico, ha fornito una base unica per un'analisi completa della futura disponibilità idrica e della siccità, " ha detto Felfelani. "Abbiamo molta fiducia nei nostri risultati perché utilizziamo decine di modelli e sono d'accordo sui cambiamenti previsti".

La ricerca si basa su una serie di 27 simulazioni di modelli idrologici climatici globali che coprono 125 anni ed è stata condotta nell'ambito di un progetto di modellazione globale chiamato Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project. Pokhrel è un membro attivo del progetto.

"I nostri risultati evidenziano perché abbiamo bisogno della mitigazione dei cambiamenti climatici per evitare gli impatti negativi sulle forniture idriche globali e l'aumento della siccità di cui siamo a conoscenza ora, " Pokhrel ha detto. "Dobbiamo impegnarci a migliorare la gestione e l'adattamento delle risorse idriche per evitare conseguenze socio-economiche potenzialmente catastrofiche della scarsità d'acqua in tutto il mondo".