L'uragano Harvey è stato un evento di pioggia senza precedenti che ha portato cinque giorni consistenti di inondazioni e tempeste in Texas lo scorso agosto. Ora, la ricerca dell'assistente professore UTSA Vikram Kapoor in ingegneria civile e ambientale ha dimostrato che la tempesta ha causato l'introduzione di alti livelli di contaminazione fecale nei corsi d'acqua che drenano nel Golfo del Messico e alterando la qualità delle acque superficiali.

La ricerca di Kapoor ha valutato i contaminanti microbici nei corsi d'acqua del Texas sud-orientale e centromeridionale dopo l'uragano Harvey. Il suo lavoro è stato sostenuto da una borsa di studio Rapid Response Research della National Science Foundation.

"La ricerca che abbiamo condotto nel fiume Guadalupe dopo l'uragano Harvey dimostra che il gran numero di straripamenti di acque reflue e di deflusso delle acque piovane che si sono verificati durante le inondazioni dell'uragano Harvey ha introdotto alti livelli di batteri fecali nelle acque ambientali".

Dopo che 800 impianti di trattamento delle acque reflue hanno segnalato sversamenti da inondazioni e più di due milioni di libbre di contaminanti sono stati rilasciati nell'ambiente, lo studio riporta che gli straripamenti delle acque reflue hanno rappresentato un rischio per la salute umana e ambientale attraverso epidemie di malattie trasmesse dall'acqua, deterioramento della qualità dell'acqua ricreativa e potabile e il degrado dell'ecologia acquatica. Il rapporto conferma ulteriormente come gli uragani e le grandi tempeste svolgano un ruolo significativo nel trasporto di contaminanti dell'acqua attraverso le acque ambientali.

Kapoor ha scelto il fiume Guadalupe perché è un'importante fonte di acqua potabile per diverse città ed è utilizzato in parte per attività ricreative. Il fiume scorre dalla contea di Kerr, Texas alla Baia di San Antonio nel Golfo del Messico. L'eccessiva pioggia dell'uragano Harvey ha provocato gravi inondazioni sul fiume Guadalupe a Victoria, Texas. Il fiume culminò a 32 piedi, circa 10 piedi sopra la fase di inondazione.

In particolare, tutti i campioni d'acqua iniziali raccolti dalle regioni allagate del fiume Guadalupe da Kapoor e dai suoi studenti contenevano E. coli e concentrazioni di enterococchi superiori al livello regolamentare per le acque ricreative a contatto. Lo studio UTSA ha suggerito che sono necessari studi futuri per esplorare le relazioni tra la salute umana e i livelli di marcatori fecali associati all'uomo nelle acque ricreative colpite dalle acque reflue, effluenti trattati e feci umane. I risultati di questo studio iniziale serviranno come informazioni di base per studi successivi per monitorare i rischi per la salute pubblica esistenti ed emergenti per i residenti del Texas e i potenziali impatti ambientali a lungo termine sulle risorse idriche nelle regioni colpite.

Durante le vacanze di primavera 2018, funzionari hanno pubblicato avvisi riguardanti la materia fecale in alcune spiagge del Texas. Mentre Kapoor dice che è troppo presto per dire se quelle spiagge sono state colpite dall'uragano Harvey, osserva che lui ei suoi studenti hanno osservato livelli elevati di batteri fecali nei siti allagati anche due o tre mesi dopo Harvey.

Il professore di ingegneria ambientale dell'UTSA spera che la sua ricerca sugli effetti a breve e lungo termine delle inondazioni dell'uragano Harvey porterà allo sviluppo di un quadro predittivo per valutare la contaminazione delle acque reflue a seguito di gravi inondazioni.

"Stiamo conducendo una ricerca presso l'UTSA sulla mobilitazione dei contaminanti microbici e sul periodo di tempo in cui persistono nelle aree colpite, " ha detto. "I risultati miglioreranno il modo in cui gli scienziati valutano gli impatti sulla salute umana dei contaminanti mobilitati e depositati dalle acque alluvionali".