I terreni sani possono trattenere l'acqua anche durante la siccità. Credito:Evie Shaffer/Unsplash
L'Australia non è mai stata estranea alla siccità, ma il cambiamento climatico ora li sta sovraccaricando.
Oltre a mettere a dura prova la salute umana, la siccità cuoce anche la terra. Ciò significa che il terreno trattiene meno acqua, creando un circolo vizioso di secchezza.
La nostra ricerca ha studiato modi per migliorare la salute e la struttura del suolo in modo che possa contenere più acqua, anche durante i periodi di siccità. È fondamentale aiutare gli agricoltori a salvaguardare il loro suolo mentre ci adattiamo a un clima sempre più soggetto alla siccità.
L'umidità del suolo è fondamentale
L'effetto immediato della siccità è la completa perdita di acqua del suolo. La bassa umidità riduce la salute e la produttività del suolo, e aumenta la perdita di terreno fertile superiore attraverso l'erosione del vento e dell'acqua.
Per descrivere come possiamo migliorare la salute del suolo, dobbiamo prima spiegare alcuni aspetti tecnici dell'umidità del suolo.
L'umidità del suolo è dettata da tre fattori:la capacità del suolo di assorbire acqua; la sua capacità di negozio quell'acqua; e la velocità con cui l'acqua è perduto attraverso l'evaporazione e il deflusso, o utilizzato da piante in crescita.
Questi tre fattori sono principalmente determinati dalle proporzioni di sabbia, limo e argilla; insieme questi creano la "struttura del suolo". La giusta miscela significa che ci sono molti "pori" - piccoli spazi aperti nel terreno.
Suoli dominati da "micropori" molto piccoli (30-75 micrometri), come il terreno argilloso, tendono ad immagazzinare più acqua di quelli dominati dai macropori (più di 75 micrometri), come terreno sabbioso.
Se il saldo è distorto, il suolo può effettivamente respingere l'acqua, deflusso crescente. Questa è una delle principali preoccupazioni in Australia, soprattutto in alcune aree dell'Australia occidentale e dell'Australia meridionale.
Il terreno di buona struttura tende a trattenere l'umidità, tutelare la salute del suolo e la produttività agricola. Autore fornito
Miglioramento della struttura del suolo
Una buona struttura del suolo significa essenzialmente che può trattenere più acqua più a lungo (altri fattori includono la compattazione e la crosta superficiale).
Gli agricoltori possono migliorare la struttura del suolo utilizzando una lavorazione minima, rotazione delle colture e restituzione dei residui colturali dopo la raccolta.
Un'altra parte importante del puzzle è la quantità di materia organica nel suolo:si scompone in carbonio e sostanze nutritive, che è essenziale per assorbire e immagazzinare l'acqua.
Esistono tre modi fondamentali per aumentare la quantità di materia organica in una determinata area:
Tipicamente, i biosolidi sono usati per dare nutrienti al suolo, ma abbiamo studiato anche il suo impatto sullo stoccaggio del carbonio. Quando abbiamo visitato un giovane agricoltore a Orange, NSW, ci ha mostrato due siti:uno con biosolidi, e uno senza. Il sito con i biosolidi coltivava un raccolto eccezionale di mais che l'agricoltore poteva usare come foraggio per il suo bestiame; il campo senza era rachitico.
L'agricoltore ci ha detto che il carbonio in più aveva catturato più umidità, il che significava una forte crescita delle piantine e un raccolto utile.
Questo illustra il valore dei rifiuti organici, compreso il compost, letame, residui colturali e biosolidi nel catturare e trattenere l'umidità per la crescita delle colture, ridurre l'impatto della siccità sulla salute e sulla produttività del suolo.
Il miglioramento della salute del suolo non può avvenire da un giorno all'altro, ed è difficile da raggiungere mentre si è nel bel mezzo di una siccità. Ma il modo in cui gli agricoltori gestiscono il loro suolo nei periodi favorevoli può aiutarli a prepararsi a gestire gli impatti della prossima siccità quando inevitabilmente arriverà.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
