Il colore dell'acqua sta diventando più scuro nei laghi di tutto il pianeta. Questo fenomeno, noto come "doratura, " si prevedeva che avrebbe causato un calo diffuso delle popolazioni ittiche. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Umeå rileva che il numero di popolazioni ittiche colpite dall'imbrunimento è inferiore a quanto si credesse in precedenza.
Se riempi un bicchiere trasparente con acqua di lago, è probabile che l'acqua abbia un leggero colore giallo o marrone. Il colore è causato dal carbonio organico disciolto, un gruppo di composti di carbonio che si riversano in un lago dai terreni circostanti quando piove o quando la neve si scioglie. Le concentrazioni di carbonio organico disciolto sono in aumento nei laghi di tutto il pianeta, in parte a causa del cambiamento climatico, ma anche a causa di altri fattori come la riduzione delle piogge acide. Ciò fa sì che l'acqua del lago passi da un colore relativamente chiaro a un marrone più scuro.
"Ci sono molte buone ragioni per cui gli scienziati ambientali si aspettano che la doratura riduca le dimensioni delle popolazioni ittiche, "dice David Seekell, Assistant Professor di Ecologia nel Dipartimento di Ecologia e Scienze Ambientali dell'Università di Umeå in Svezia, e capofila del nuovo studio. "L'acqua di colore più scuro riduce la penetrazione della luce che limita la fotosintesi. Ciò riduce la quantità di cibo disponibile per i pesci. Inoltre, il volume d'acqua in un lago con abbastanza ossigeno per la vita dei pesci diminuisce effettivamente quando l'acqua diventa più scura, quindi c'è meno habitat anche per loro."
Però, non c'è stato alcun cambiamento nelle popolazioni ittiche negli studi in cui i ricercatori hanno chiarito o oscurato sperimentalmente interi laghi. Il nuovo studio spiega perché. Gli autori hanno campionato popolazioni ittiche e misurato la profondità e il colore dell'acqua di 16 laghi nel nord della Svezia. Hanno scoperto che le popolazioni di pesci erano più basse nelle acque più scure, ma solo per laghi con profondità media in fascia ristretta:2-3,5 metri (6,5 – 11,5 piedi). Esperimenti sull'intero lago si sono verificati solo in laghi al di fuori di questo intervallo e questo spiega perché questi studi non hanno visto cambiamenti nelle popolazioni ittiche. Relativamente pochi laghi hanno profondità medie che cadono nell'intervallo 2-3,5 metri. Ciò suggerisce che l'imbrunimento avrà un impatto sulle popolazioni ittiche in un numero inferiore di laghi rispetto a quanto previsto in precedenza.
"Ce ne sono circa 52, 500 laghi nella foresta settentrionale della Svezia, " dice Seekell. "Circa 10, 100 hanno una profondità media nell'intervallo in cui le loro popolazioni ittiche possono essere colpite dall'imbrunimento. Questo è un numero significativo, ma molto meno di quanto anticipato".
Ha notato che la maggior parte di questi laghi sono molto piccoli, e collettivamente costituiscono meno del 10 percento dell'area di tutti i laghi della regione messi insieme.
Seekell ha condotto lo studio in collaborazione con Pär Byström e Jan Karlsson. Entrambi sono ricercatori dell'Università di Umeå. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Limnologia e oceanografia .
